— Почему ты молчишь? Прекрати... Прекрати так смотреть на меня... — прошептала Реджина.
— Королева, — пробормотал кронпринц. — Не делайте так больше...
— Оставь меня, Натаниэль, — бросила женщина.
Но он не сдвинулся с места, даже не шелохнулся, замерев, словно мраморное изваяние.
— Ты не понял? Я сказала, чтобы ты ушёл!
Платье королевы насквозь промокло, причёска была испорчена, макияж полностью смылся, а туфель на ногах вовсе не оказалось. Должно быть, она потеряла их в воде.
Некоторое время королева стояла на коленях у кромки пруда, дрожа всем телом, и смотрела на тёмную гладь воды, в которой отражались равнодушные звёзды. А потом она снова шагнула в воду.
Это было не осознанное решение, скорее, отчаянный и безрассудный порыв. Босые ноги Реджины погрузились в холодную жидкость, и она, не останавливаясь, побрела дальше, чувствуя, как вода поднимается выше к коленям, бёдрам и талии. Женщина не думала о том, что делает. В её голове была только одна мысль, что привела её сюда:«Хватит. Я больше не могу».
— Королева! — голос Натаниэля раздался за её спиной, но она не обернулась.
Реджина зашла глубже, вода доставала до груди. Ещё шаг... и до подбородка. Королева запрокинула голову, глядя в небо, и звёзды расплывались перед её глазами, потому что горячие и беззвучные слёзы текли по её щекам, смешиваясь с холодной водой пруда.
— Реджина!
Она не ответила и погрузилась под воду с головой, позволив себе уйти в эту тёмную, холодную тишину. Вода сомкнулась над ней, и мир исчез. Не было больше ни дворца, ни Илберта, ни Сирши, ни этого невыносимого, разрывающего сердце одиночества. Только тишина и покой.
Но покой длился недолго. Сильные руки схватили Реджину за плечи и рывком вытащили на поверхность. Она закашлялась, хватая ртом воздух, и отчаянно забилась в крепких мужских руках.
— Отпусти! Отпусти меня! — кричала королева, и голос её срывался. — Не хочу больше жить!
Реджина вырывалась, плеская руками по воде и поднимая фонтаны брызг. Её мокрые волосы хлестали кронпринца по лицу. Женщина пыталась вырваться из стальной хватки и снова уйти под воду, но Натаниэль держал её крепко, не давая утонуть.
— Пусти! Пусти меня! Зачем ты... зачем ты меня спасаешь? — рыдала Реджина. — Я не нужна королю... не нужна Аштару! Теперь у королевства есть наследник! Я никому не нужна!
Королева ударила кулаком по воде и брызги разлетались вокруг. Натаниэль не отпускал Реджину, позволяя выплеснуть всю боль, гнев и отчаяние.
— Я устала, — прошептала она наконец, и голос её был тихим, как шелест листьев. — Я так устала, Натаниэль. Я больше не могу! Каждый день словно пытка. Я королева, но со мной обращаются как с пустым местом.