По залу пробежал встревоженный шёпот. Лорд-маршал Айронвуд нахмурился, его рука непроизвольно легла на эфес меча — привычка, выработанная годами сражений.
— Причина этого упадка проста, — продолжила Реджина. — Мы сами ограничили источник силы. Академия принимает лишь детей благородного происхождения, в то время как талантливые простолюдины остаются за её порогом. Их дар угасает, не получив развития, и Аштар теряет магов, которые могли бы стать его защитой и гордостью.
Она сделала паузу, обводя взглядом лица советников.
— Я предлагаю изменить закон. Пусть Академия Магических Искусств откроет двери для всех способных людей, независимо от их происхождения. Обучение талантливых простолюдинов будет оплачиваться из королевской казны. Так мы укрепим магическую силу Аштара и дадим шанс тем, кто сейчас прозябает в безвестности, принести пользу королевству.
Едва она закончила, как над столом взвилась рука лорда-казначея Таллиса. Его лицо побагровело, а двойной подбородок затрясся от возмущения.
— Из королевской казны?! — воскликнул он, не дожидаясь разрешения говорить. — Ваше Величество, вы предлагаете тратить деньги короны на обучение каких-то простолюдинов? Деньги, которые могли бы пойти на укрепление границ, на жалованье солдатам, на закупку зерна для неурожайных провинций?!
— Именно так, лорд Таллис, — спокойно ответила Реджина. — Потому что один обученный маг в бою стоит сотни солдат. Это вложение в будущее, которое окупится сторицей.
Герцог Блант, дядя Реджины, прокашлялся. Королева ожидала от него поддержки, всё-таки родная кровь, но его лицо выражало сомнение.
— Ваше Величество, — начал он, — я понимаю ваше рвение. Но среди простолюдинов немало тех, кто затаил злобу на знать. Дать им магическую силу значит вложить оружие в руки тех, кто может обратить его против нас. Ты готова взять на себя такую ответственность?
— Я готова, — твёрдо ответила Реджина Кроан. — И более того я считаю, что именно отказ в образовании и возможностях порождает ту самую злобу, о которой вы говорите. Дайте человеку надежду, дайте ему путь, и он станет верным подданным короны. Отнимите надежду, и вы сами создадите врага.
Верховный жрец, отец Клемент, до сих пор молча слушавший спор, поднял руку, призывая к тишине.
— Сказано в Писании: «Не смотри на лицо, но смотри на сердце». Если Господь даровал человеку способности, кто мы такие, чтобы отвергать Его дар? Я поддерживаю предложение Её Величества. Церковь благословит тех, кто придёт в Академию, независимо от их происхождения, ибо все равны перед Небесами.