— Для меня большая честь познакомиться с королевой, — нежно промурлыкал кронпринц.
Реджина узнала этот голос. Тот самый, что сказал на площади:«Прошу простить мою дерзость, Ваше Величество. Вы не пострадали?»
Королева в свою очередь едва заметно кивнула, осторожно высвободила руку и сказала:
— Для меня тоже большая честь встретиться с вами, кронпринц Натаниэль.
Женщина постаралась, чтобы на её лице было достойное выражение, натренированное годами обучения.
— Приветствую вас, кронпринц Натаниэль Дэкаллион, — подал голос Илберт, явно недовольный тем, что гость уделил всё внимание его жене. — Должно быть, путь, проделанный вами, был труден. Надеюсь, что вам придётся по нраву торжество, и время, проведённое в Аштарском королевстве, вы сочтёте приятным.
Кронпринц даже не взглянул на короля. Его сапфировые глаза по-прежнему были устремлены на Реджину. Он хитро прищурился и теперь походил на кота, который забавлялся с мышью, а когда ему это надоедало, то тут же лакомился бедняжкой.
— Король и королева, — обратился Натаниэль Дэкаллион к обоим, продолжая пристально смотреть на Реджину. — Не беспокойтесь. Я уже доволен.
Когда он говорил подобные вещи с таким очаровательным выражением лица, глядя в глаза королеве, она чувствовала, как сердце начинало биться быстрее.
Стоило Реджине вернуться в Боковой дворец, как фрейлины окружили её плотным кольцом и набросились с расспросами.
— Ваше Величество! Ваше Величество! — защебетала Сесилия. — Как выглядит кронпринц? Слухи правдивы? Он действительно настолько красив?
— Я слышала, что Фархада Бегум Султан лишилась чувств, увидев его. Неужели, это правда? — подхватила графиня Луиза, ещё одна из фрейлин королевы.
Королева вспомнила невероятные глаза Натаниэля Дэкаллиона, обаяние и харизму, которые могла почувствовать даже на расстоянии, и ответила, чтобы утолить любопытство дам:
— Без сомнения, он самый красивый человек из всех, кого я встречала.
Сесилия тихо взвизгнула:
— Не могу дождаться, когда смогу увидеть его!
Фиделия ахнула и приложила руку к сердцу, а графиня Луиза мечтательно улыбнулась. Королева позволила себе слабую улыбку, глядя на них. Впервые за долгое время с появления Сирши во дворце она чувствовала что-то кроме боли и гнева.
— А какой у него голос? — завороженно протянула Фиделия.
— Без преувеличения, самый лучший голос из всех, — честно призналась королева.
Оставшись одна, Реджина Кроан достала из потайного кармана платья белый платок, тот самый, что незнакомец вложил ей в ладонь на площади. Теперь она знала, кому он принадлежал.