Реджина опустилась на софу, расправляя складки подола платья. Тем временем фрейлины продолжали наседать на неё со всех сторон, так что она пробормотала:
– Король вполне ясно дал понять, что мне не следует вмешиваться в происходящее... Эта женщина – рабыня, но, несмотря на её происхождение, Илберт собирается сделать её своей официальной фавориткой. Само собой, если у короля появятся любовницы, то это в порядке вещей. Я не должна была надеяться, что со мной будет по-другому…
На лбу Фиделии появились складки, а Сесилия громко топнула ногой, уперев руки в бока. Фиделия посмотрела на неё с укоризной, но рассердившаяся Сесилия совсем не обратила на придворную даму внимания.
– Как Его Величество смеет так обращаться с вами?! – недовольно воскликнула фрейлина. – К тому же, разве можно позволить этой грязной женщине оставаться во дворце, когда…
– Сесилия! – строго прикрикнула на неё Фиделия, а затем обратилась к Реджине Кроан: – Неважно сколько фавориток будет у короля, в Аштаре может быть лишь одна королева.
Реджина Кроан не могла не согласиться со словами придворной дамы, однако всё же не понимала, почему чувствовала себя такой разбитой, хотя они с Илбертом никогда не любили друг друга.
«Наверное, дело в том, что мы с королём были вместе с самого детства, а теперь я ощущала себя преданной, когда он проявил заботу о ком-то другом», – пронеслось в голове у королевы.
– Ты абсолютно права, Фиделия, – наконец согласилась Реджина. – Мне скоро станет легче. Кроме того, король сказал, что мне не придётся встречаться с этой женщиной.
Королева решила, что ей стоит просто смириться с происходящим и пережить это. Не следует позволять превратить любовь короля в смысл своей жизни.
В течение нескольких дней Реджина Кроан старалась участвовать во всём происходящем в Аштарском королевстве, в частности созвала Совет Двенадцати и устроила несколько заседаний с чиновниками в конференц-зале для обсуждения подготовки к предстоящему торжеству по случаю трёхсотлетия правления династии Кроан.
Планировалось, что празднество будет длиться несколько дней. Развлечения, начиная от охоты и заканчивая выступлениями артистов, роскошный банкет и королевский бал, всё это она предложила организовать и министры её поддержали.
После заседания в душном кабинете, которое длилось несколько часов, Реджина направилась прогуляться в сад, находящийся при Центральном дворце. Она расположилась в небольшом кресле, которое было надёжно скрыто от посторонних глаз высокими цветочными стенами, возвышавшимися вокруг. Реджина, оставаясь незамеченной, углубилась в чтение книги, пока вдруг не услышала голоса служанок за стеной из растений.