— Я бы хотела, чтобы вы это выяснили, — королева отложила бумаги. — Торговля между двумя странами — это хорошо. Но мы можем создать инфраструктуру, где наши страны станут промежуточными поставщиками между континентами и получат комиссионные.
— Понимаю.
После переговоров Реджина направилась в зал для аудиенций, где её ждали просители. Человек, стоявший на коленях, говорил уже довольно долго, но его рассказ почти не достигал её ушей, мысли королевы были далеко. Наконец он произнёс «Боже мой...» и расплакался. При виде этого Реджина сразу же почувствовала к нему жалость. Его положение, должно быть, было серьёзным, если он проделал весь этот путь до зала для аудиенций среди десятков тысяч людей, которые хотели войти сюда. Это единственная в его жизни возможность. Сердце королевы разрывалось от сочувствия, поэтому она собрала обрывки его истории в голове и сложила их вместе. Реджина Кроан произнесла слова искреннего утешения, и мужчина снова зарыдал.
После ухода последнего посетителя чиновники закрыли тяжёлую дверь зала для аудиенций. Реджина вздохнула и коснулась лба. Мало кто приходил сюда, чтобы сообщить хорошие новости. Все они шли, чтобы рассказать несправедливые, возмутительные и печальные истории.
Королева быстро покинула своё место. Прежде чем выйти из зала, оглянулась и заметила, что Илберт наблюдает за ней. Закрывая дверь, Реджина постаралась сохранить спокойное выражение лица.
В коридоре, прислонившись к колонне, стоял Натаниэль. Когда их глаза встретились, он тихо улыбнулся и поднял документы, которые держал в руках:
— Я пришёл поговорить кое о чём. Королева, у вас есть время?
Они вышли в сад. Кронпринц шагал рядом с ней, и его обычная насмешливая улыбка сегодня казалась какой-то вымученной.
— Что это за документы?
Реджина протянула руку, чтобы взять их, но мужчина с лёгким смешком выдернул бумаги из её пальцев.
— Хватит дурачиться, Натаниэль. Что там?
Он снова усмехнулся и протянул документы. Внутри папки ничего не было. Реджина недоумённо уставилась на кронпринца, который виновато улыбнулся:
— Прошу прощения. Я подумал, что так будет более естественно, если мы встретимся. Я не хочу заставлять королеву чувствовать себя неловко.
Реджина искоса взглянула на кронпринца. Его лицо было мягким, а сапфировые глаза светились теплотой.
— Зачем ты здесь, если нам не о чем говорить?
— Ну, это неправда. Мне нужно кое-что обсудить.
Его улыбающееся лицо мгновенно помрачнело. Кронпринц почесал подбородок, пытаясь найти нужные слова.
— Несколько дней назад я узнал, что мой отец не очень здоров.