– Н-но как вы узнали, Ваше Величество? – поразилась Сесилия.
– Я хозяйка дворца, – спокойно ответила королева. – Разве я могу не знать о том, что происходит в его пределах?
– Ваше Величество, вам не стоит волноваться об этом, – залепетала Сесилия, активно жестикулируя руками.
– С чего ты решила, что меня это тревожит? – королева, как можно более равнодушно, пожала плечами. – У монарших особ всегда было множество фавориток.
На самом деле, этой ночью Реджина Кроан и глаза сомкнуть не смогла, но она не хотела говорить об этом фрейлинам, демонстрируя свою уязвимость.
– Вы, несомненно, правы, Ваше Величество! – слишком громко воскликнула Сесилия. Придворная дама тут же осознала свою ошибку, и спохватившись, прикрыла рот рукой, бормоча извинения. – Это не должно волновать вас.
Фрейлины обменялись многозначительными взглядами между собой, которые были куда красноречивее любых слов. Королева заметила, что дамы пришли к какому-то негласному соглашению умолчать о чём-то важном, дабы не волновать её.
– Я вижу, что вам есть чем поделиться, – Реджина была вынуждена подтолкнуть их к разговору.
Фрейлины замялись, не решаясь, стоит ли говорить правду.
– Всё в порядке, – заверила придворных дам королева. – Вы можете сказать мне всё, как есть.
– Пусть мы и не видели её, но во дворце ходят слухи, что, когда эту замарашку отмыли и переодели, то она оказалась ошеломляюще красива. Поговаривают, что она выглядела словно богиня, сошедшая с небес, – несмело подала голос Фиделия, а затем опомнившись, торопливо добавила: – Но ей всего девятнадцать, Ваше Величество! Разве может неопытная девчонка сравниться с вашей зрелой красотой?
– Богиня, сошедшая с небес... – задумчиво повторила королева. – Фиделия, для меня существует лишь один Бог, и уж точно Он не разгуливает по дворцу в облике девятнадцатилетней девицы. Напомните этим льстецам, что Господь ревнив и не прощает, когда Его творения примеряют на себя божественный венец. Пусть придержат языки.
Реджина Кроан дебютировала в тринадцать лет, а в пятнадцать вышла замуж за нынешнего короля, который в ту пору был наследным принцем. Они с Илбертом прожили более десяти лет в браке. Не успела Реджина оглянуться, как теперь она могла соприкоснуться с эпохой безмятежной юности лишь в воспоминаниях, которые, словно драгоценный артефакт, дарили ей устранение от объятий времени.
Несмотря на тяготы жизни, которые королеве пришлось познать во дворце, она всё ещё оставалась привлекательной женщиной с чувственным телом. Изящные черты Реджины Кроан и благородная осанка вызывали восхищение и приковывали к себе взгляды многих мужчин. Каждый из них жаждал ощутить на себе хотя бы мимолётный взгляд королевы.