Ни слова о великой династии Кроан, об Аштарском королевстве или народе. Илберт посвятил всю речь тому, что действительно было важно для него.
Вокруг королевы раздался гул голосов. Реджина огляделась по сторонам, глаза дам были прикованы к блуждающей фигуре Натаниэля Дэкаллиона. Леди захихикали, а их щёки вспыхнули от смущения. Разумеется, все женщины в этом зале задавались вопросом, кого кронпринц пригласит на танец и в глубине души каждая дама надеялась, что это будет именно она. Натаниэль Дэкаллион, казалось, наслаждался женским вниманием.
Реджина Кроан продолжала стоять у стены. Она была слишком расстроена из-за Илберта и Сирши, чтобы сосредоточиться на слухах о кронпринце и поэтому ей было всё равно, с кем он собрался танцевать.
Неожиданно Натаниэль подошёл к Реджине, и толпа зашумела ещё сильнее.
— Наконец-то я нашёл вас, королева, — как-то странно звучал знакомый голос, словно чересчур глухо, а в глазах мужчины плескалась печаль.
Королева задалась вопросом, неужели что-то произошло? Но с её стороны было бы невежественно спрашивать напрямую, ведь они были едва знакомы.
— Мне пришлось обойти весь Большой зал, чтобы найти вас, — прервал раздумья королевы Натаниэль.
Мужчина внимательно оглядел Реджину Кроан с ног до головы, и его взгляд задержался на бриллиантовой тиаре.
— Красивая, — произнёс он.
— Тиара?
Кронпринц Натаниэль отрицательно покачал головой.
— Вы красивая, — кончики его ушей покраснели, а королева смущённо закашлялась.
— Зачем вы меня искали? — спросила Реджина, стараясь побороть возникшую неловкость между ними.
— Позвольте пригласить вас на танец, — теперь голос Натаниэля Дэкаллиона звучал игриво. Не осталось и следа от грусти в его сияющих сапфировых глазах.
Он видел, как король унизил Реджину Кроан перед всем двором. Он видел, как она осталась стоять посреди зала, брошенная и опозоренная. И он решил, что не допустит, чтобы этот вечер закончился для столь прекрасной женщины полным поражением.
Реджина Кроан была озадачена поведением наследника Элендора, её губы приоткрылись от удивления, и она немного заколебалась.
«Возникнут ли новые слухи, если я пойду танцевать с дамским угодником вроде кронпринца Натаниэля? Достаточно того, что поползут слухи о том, что король обращается со мной, как с ненужной вещью. Но если я откажусь, то оскорблю НатаниэляДэкаллиона в высшем обществе» — пронеслось в голове у Реджины.
В конце концов, королева сочла лучшим решением согласиться на танец, чем несказанно обрадовала кронпринца. Мужчина с широкой улыбкой протянул руку королеве, и Реджина приняла её. Они прошествовали к центру Большого зала, пока аристократы замерли и наблюдали за происходящим с нескрываемым любопытством.