Видение Лиоры: Лиора стояла на поле. Снег под ногами хрустел, но она не чувствовала холода. Вокруг — тела. Свои. Чужие. Все мёртвые. Меч выпал из руки. Тишина. Ты одна, — сказал голос. Всегда была одна. Она подняла голову. Никто не шёл на помощь. И не должен. Командиры не падают на колени.
Видение Соры: Сора увидела больничную палату. Белые стены, запах антисептика. Лиззи лежала на каталке, подключённая к капельницам. Капельница капала — кап… кап… кап… Сора сжимала нож. Рядом стояла тень и шептала: Отомсти. Стань тенью. Сора посмотрела на свои руки. Они дрожали. Нож не поднимался. Нет, — сказала она. И видение пошло трещинами.
Видение Селены: Селена осталась в центре. Её пальцы светились, как раскалённые нити. Она держала их всех, стягивая Резонанс в тугой узел.
Элиас стоял у стены, бледный, сжимая кофр. Его не коснулось — он не был частью контура.
— Держитесь, — прохрипела Селена.
Видения схлопнулись. Они снова стояли в чёрном зале — потные, дрожащие. Каин чувствовал, как его пальцы впились в предплечье Соры.
— Я чуть не шагнула туда, — прошептала Сора. — Там не было боли. Только покой.
— Зато не было нас, — отрезала Лиора.
Хранитель смотрел на них.
— Интеграция. Разрушение. Исход. Время…
Каин обвёл взглядом своих.
— Вы проверяли, сломаемся мы или нет. Мы не сломались. И не будем играть по вашим правилам.
— Выбор обязателен.
— Нет. — Каин шагнул вперёд, и трое встали с ним. — Мы — самоопределяющаяся единица. Тест окончен.
— Мы выбираем друг друга.
Пространство мигнуло. На секунду повисла тишина. Потом золотая искра в кристалле замерла. Фигура Хранителя пошла помехами — сначала редко, потом чаще.
— Параметр… не найден. Отказ… не предусмотрен.
Свет начал гаснуть. Сначала потускнели стены, потом пол, потом сам кристалл.
— Дальнейший прогноз невозможен. Живите… со своими последствиями.
Глава 6: Иллюзия тишины
Три дня они пробирались через дренажные туннели, проложенные ещё Ваятелями. Вода хлюпала под ногами, своды нависали так низко, что приходилось ползти. Дважды Сора уходила в разведку и возвращалась с пустыми руками — выходы были завалены. На третий день Исара нащупала старую вентиляционную шахту, выходящую к южным окраинам Вердигриса. Они вылезли на поверхность глубокой ночью, грязные, мокрые, но живые.
Каин взглянул на запястье. Цифры таймера моргнули и пропали — система замолчала, словно признала бессмысленность отсчёта. Время больше не имело значения.
Утро ударило по ним, едва они прошли ворота. После мёртвой пустоты аванпоста город показался враждебным — не опасным, а живым. Всё дышало и шумело: крики зазывал, визг корабельных блоков, скрип телег. Запах тухлой рыбы, сырой древесины, дешёвого пива.