— Каин! Со мной!
— Сколько их?
— Три. Если разобьём хотя бы одну — цикл прервётся.
— Идём.
Они прорвались к башне через подворотни. Короткий, яростный бой — Сора работала низко, целя в сухожилия, Каин прикрывал с фланга. Двое ликвидаторов остались лежать на ступенях. Элиас пригнулся, закрывая голову руками. Сора швырнула заряд из алхимической колбы прямо между линз.
— Ложись!
Взрыв был не огнём — звуком. Низким, плотным. Линзы раскололись с визгом, осколки посыпались вниз. Белое солнце над городом дрогнуло, замерло, потом начало тускнеть. Свет сменился серым, потом лиловым — и настоящая ночь встала на своё место.
— Сработало? — спросила Сора, вытирая лицо.
— Да.
— Почему тогда так тихо?
— Потому что они готовятся к следующему удару. Это была разведка.
К рассвету стало ясно: ещё один такой день город не выдержит.
Каин стоял на крыльце дома, грязный, с перевязанной щекой. Перед ним собрались те, кто ещё мог стоять: Лиора, Сора, Селена, Захар, Дарья, Элиас. Лина сидела на ступеньках, сжимая в кулаке серый камешек.
— Мы не удержим Вердигрис, — сказал Каин. — Выводим тех, кто захочет уйти. Сегодня ночью. Маршрут на юг.
— Кто поведёт? — спросил Захар.
— Лиора.
— А ты?
— Иду с разведкой. Нужно найти безопасный проход.
— Снова один? — спросила Сора, и в её голосе мелькнула тревога.
— На этот раз — с тобой.
Сора кивнула.
Эвакуация пошла не по плану с первых минут.
На пересечении Трубной и Старого канала из переулков высыпали ликвидаторы. Не меньше дюжины.
— Засада! — крикнул Каин. — Колонну влево, в арку! Быстро!
Лиора врубилась в строй первой. Секира ходила широкими дугами, отбрасывая врагов. Она держала коридор, пока люди уходили в боковой проход.
— Живее!
С крыши склада рухнула горящая балка. Она упала с грохотом, подняв тучу искр, и завалила проход. Огонь встал стеной, отделяя Лиору от остальных.
Каин рванулся к ней — и остановился. Сзади в колонну ударила вторая волна. Кто-то закричал его имя — детский голос. Он обернулся и увидел детей.
Лиора сильнее. Она продержится.
Выбор длился меньше удара сердца. Он побежал к детям.
Когда поднял голову, Лиоры уже не было видно. За огнём слышался только звон металла.
Лиора осталась одна.
Кровь текла под доспехом. Левый бок ныл, но она не чувствовала боли — только тяжесть. Впереди — трое ликвидаторов. Они не спешили.
Я не успела. Не вытащила всех. Опять.
Она прижала ладонь к груди, туда, где под доспехом ныла старая рана, и выдохнула.
Живите.
Мысль стала словом. Слово — приказом. Резонанс подхватил, размножил, понёс сквозь огонь, сквозь камень.
ЖИВИТЕ.
Глава 18: Запах дома