Он провёл пальцем по самой длинной линии. Кожа холодная. Но под ней, глубоко, будто пульсировало что-то живое.
«Неужели… не умерла?» — прошептал он. Зеркало молчало.
Глава 2: Хрупкое перемирие
Он найшёл их на рассвете. «Серебряный колокол» пах прокисшей овсянкой и мокрой шерстью. Каин толкнул тяжёлую дверь — петли взвизгнули. Несколько голов повернулись в его сторону. Местные не любили чужаков. Но он уже не был чужаком. Два года порта и подворотен сделали его своим — не тем, кого принимают, а тем, кого боятся.
Он увидел их сразу.
Они сидели в центре зала. От них расступались — не потому что узнавали, а потому что чувствовали: эти трое не те, с кем стоит пересекаться. Лиора положила щит на лавку рядом. Селена перебирала травы в холщовом мешочке. Сора воткнула нож в столешницу — глубоко, по самую рукоять, и теперь сидела, положив руки на колени.
Каин замер у входа. Пьяный грузчик толкнул его плечом, буркнул что-то неразборчивое. Каин не пошевелился.
Он смотрел на их столик.
Лиора — с новым шрамом на руке, рваным, от запястья до локтя. Селена — с пепельной прядью в волосах, лицо осунулось, под глазами тени. Сора — с ножом в столе. Она всегда так делала, когда нервничала.
— Заткнись, — сказала Сора, не поворачивая головы. Она дёрнула плечом, будто отгоняла муху. — Пусть сам решит.
Каин сделал шаг, второй. Сел напротив, положил руки на стол ладонями вниз. Жест, который он помнил: ладони вниз, пальцы расслаблены. Никакой угрозы.
— Я не пришёл давать ответы, — сказал он. — Я пришёл слушать.
Лиора отодвинула стул — машинально, по-командирски. Её лицо дрогнуло. На миг она стала той, кто ждал его у камня. Но быстро взяла себя в руки.
— Зачем аванпост? — спросила она, разворачивая карту. Карта была старой, на сгибах — тёмные пятна.
Каин посмотрел, куда она указывала. Точка у северного хребта — старая крепость, отмеченная ещё до Палаты.
— Старый контракт гильдии. Заброшенная крепость. На картах её нет уже лет десять.
— Контракт — повод, — ответила Лиора. Она убрала руку, и карта, вздохнув, свернулась сама собой. — Нам нужна задача. Дойти и вернуться. Понять, можем ли мы ещё быть группой.
Каин молчал, глядя на неё, на Селену, на пустой стул.
— А если не можем? — спросил он.
— Тогда разойдёмся навсегда, — сказала Селена. Она опустила взгляд на травы. — Но сначала попробуем.
Когда Лиора снова потянулась к карте, её мизинец задел тыльную сторону ладони Каина. Оба вздрогнули. Лиора отдёрнула руку. Каин сжал кулак под столом.
Селена перестала раскачиваться. Она сортировала травы — жёлтые к жёлтым, бурые к бурым, — но пальцы двигались слишком быстро. Она успокаивала собственное дыхание.