Из темноты выскользнула Бастет, села рядом, свернулась клубком и заурчала.
Глава 19: Письмо из прошлого
Утро в Шве было тёплым. Солнце только поднялось над барханами, дым из котла Марека стелился низко, путаясь в верёвках для сушки белья.
Лина резала коренья. Нож ходил ровно. Она уже не думала о каждом движении — руки работали сами. Селена сидела рядом, перебирала травы. Исара чинила амулеты.
Из-за палаток вышел Захар, кряхтя, направился к ящерам. Увидел Лину, кивнул, но ничего не сказал.
Потом Лина почувствовала. Сначала лёгкое колебание, будто кто-то тронул струну внутри. Она подняла голову. Тепло разливалось в груди — не боль, не страх. Что-то другое.
Селена заметила её взгляд.
— Что?
— Не знаю. Кто-то идёт. Но не враг.
Из-за бархана показался старик. Он шёл медленно, опираясь на палку. За спиной — узелок. Одежда выцвела, лицо в морщинах, глаза красные. Но он держался прямо.
Сора уже была на ногах. Нож в руке появился бесшумно.
— Стоять, — сказала она. — Кто?
Старик остановился. Посмотрел на неё, потом на лагерь.
— Ищу Изгоя.
— Зачем?
— Передать письмо.
Сора не опустила нож. Лина шагнула вперёд.
— Пустите, — сказала она тихо. — Он не опасен.
Сора хотела возразить, но Лина встретила её взгляд. Спокойно. Твёрдо. Сора убрала нож.
Лина подошла к старику.
— Я Лина. Вы к нам?
— К Изгою, — повторил старик. — У меня письмо. От сына.
Он полез за пазуху, вытащил сложенный лист бумаги — пожелтевший, с замятыми краями.
— Сын писал. Неграмотный я. Не прочту.
— Дядя Каин сейчас придёт, — сказала Лина. — Вы посидите.
Она взяла старика за локоть и повела к котлу. Марек уже разливал суп. Увидел их, хмуро кивнул и поставил лишнюю миску.
Старик сел на ящик. Узел положил рядом. Руки дрожали. Но миску взял.
Лина села напротив.
— Вы издалека? — спросила она.
— С севера. Шёл месяц. — Он не поднимал глаз. — Ноги уже не мои. Но я дошёл.
— Зачем?
Старик поднял голову.
— Сын просил. Он сказал: «Если не смогу сам — передай Изгою письмо». Я обещал.
— Ваш сын…
— Погиб. — Старик сказал это ровно, будто повторял уже много раз. — Зачистка на севере. Торговец передал мне письмо. Сын в тот же день ушёл и не вернулся.
Подошёл Каин.
— Мне передали, — сказал старик. — Вы Изгой?
— Зовут Каин.
— Всё равно. Сын вас упоминал. Сказал, что вы тот, кто не боится.
— Боюсь. — Каин сел рядом. — Но иду дальше.
Старик протянул письмо.
— Прочитайте. Я не умею.
Каин взял лист. Развернул. Почерк торопливый, неровный. Прочитал про себя, потом поднял глаза.
— Лина, прочитай ты. Моим голосом не надо.
Лина кивнула. Каин протянул ей письмо. Она взяла лист, развернула.