Ханс впервые посмотрел на Каина прямо — не отводя взгляда.
Они просидели так до заката.
Солнце опускалось, заливая пустыню оранжевым и багровым. Ветер стих. Ханс постепенно затихал — дыхание выровнялось.
Когда последний луч коснулся барханов, он поднял голову.
— Я пойду с вами. Не обещаю, что не сорвусь. Но попробую.
Сора молча кивнула, отвернулась и пошла вперёд. Каин протянул руку. Ханс взял её и встал.
— Идём.
Они вернулись в Шов на четвёртый день.
Светоч спикировал, ухнул. Лина замахала с дозорного камня:
— Они вернулись!
У котла собрались все. Марек вытирал руки. Захар, кряхтя, опирался на палку — украдкой смахивал что-то с глаз. Дарья прижимала к себе Милу.
Лиора стояла чуть поодаль — прямая, как клинок. Не побежала навстречу, не закричала. Просто смотрела.
Взгляды всех сместились на Ханса. Его светлая одежда выделялась среди пыльных плащей. Он боялся поднять глаза.
— Ханс, — произнёс Марек мягко. — Живой. Целый. Домой пришёл.
Марек посмотрел на Ханса и кивнул — одобрительно, по-отечески.
Ханс вздрогнул. Поднял голову.
— Я не знаю, заслуживаю ли…
— Заслуживаешь, — перебил Марек. — Садись к котлу. Сейчас суп будет.
Он отвернулся к огню.
Лина стояла у края толпы, вцепившись в рукав куртки. Она чувствовала его — приглушённого, уставшего.
— Пустой? — спросил кто-то шёпотом.
— Нет, — ответила Лина. — Он просто устал.
Элиас, бледный, плёлся последним, но держался. Рядом с ним шагал Эрик — молодой рекрут, которого они привели из лагеря Келлена. Он уже помогал Захару распрягать ящеров и таскать мешки с крупой. Увидев Марека у котла, выдохнул и опустился на ящик.
Ночью Лина вышла к углям котла. Ханс сидел там, завернувшись в одеяло, и смотрел в огонь. Марек принёс лепёшку, положил рядом.
— Ешь. Это с мёдом. Ты слишком долго не ел сладкого.
Ханс взял, откусил. Помолчал.
— Спасибо.
— Не за что.
Марек отошёл. Лина присела рядом.
— Тебе страшно?
Ханс долго молчал, потом кивнул.
— Очень.
— Мне тоже. Иногда. — Она прижала ладонь к груди. — Когда думаю, что могу стать как ты.
Глава 29: Сад кристаллов
Через три дня после того, как Ханс остался в Шве, отряд снова двинулся на восток. Ханс ещё не был готов идти дальше — Лина обещала быть рядом, а Марек варил суп.
Светоч летел над головами, Бастет бежала впереди — разведчица не хуже Соры.
Пустыня начала меняться на третий день пути от Шва. Песок под ногами стал твёрже. Ветер принёс холодный, острый запах.
Элиас чихнул, вытирая нос рукавом.
— От этого запаха у меня глаза слезятся, — сказал он.
— Не ной, — ответила Сора.
— Я не ною. Я констатирую.
— Констатируй тихо.