Он замолчал.
— Когда мы были в Белой башне, я думал: если бы не мои бомбы, мы бы не прорвались. А потом понял: а если бы я ошибся? Мы бы все там остались.
— Но не остались, — сказал Каин.
— Повезло.
— Не только.
Элиас покачал головой.
— Ты не понимаешь. Я не воин. Я не умею держать меч. Не умею ставить щит. Единственное, что я умею — смешивать жидкости и надеяться, что они не убьют меня раньше, чем врага.
Он взял мутно-жёлтую склянку.
— Ремер сказал мне однажды: «Элиас, ты бракованный инструмент. У тебя избыточная эмпатическая реакция. Ты слишком сильно чувствуешь. Это мешает тебе быть полезным». Он хотел сделать меня пустым. Но я сбежал.
— Ты не бракованный, — сказал Каин.
— А какой?
— Живой.
Элиас усмехнулся — криво.
— Этого мало. Если я живой, но бесполезный — какой смысл?
Каин смотрел на склянки, на дрожащие руки Элиаса.
— Ты уже спас нас не раз, — сказал он.
— Когда?
— В аванпосте. Твоя дымовая завеса дала нам время уйти в подземелье. В Белой башне — твои бомбы отбросили ликвидаторов. В Вердигрисе — твои фильтры очищали воду. И это только то, что я видел.
Элиас молчал.
— И ещё, — добавил Каин. — Ты просто был рядом. Когда страшно — рядом. Когда нужно — молчал. Это не алхимия. Это ты.
Элиас сжал склянку.
— А если я ошибусь в следующий раз?
— Тогда ошибёмся вместе.
— Ты не понимаешь.
— Понимаю. Я тоже боялся, что моей силы не хватит. Что не смогу защитить. Что стена рухнет.
— И что?
— Стена рухнула. Я сбежал. Потом вернулся. И понял: дело не в силе. Дело в том, чтобы не быть одному.
Элиас смотрел на него долго. Потом кивнул и положил склянку на место.
— Ты поэтому пришёл?
— Увидел, что сидишь один. Подумал, не помешает ли компания.
— Не помешает.
Они молчали. Ветер шуршал песком.
— Я тут работал над одной вещью, — сказал вдруг Элиас. — В дороге. Думал, не получится. Но сегодня, кажется, нашёл пропорции.
Он достал из-за пазухи небольшую склянку с мутно-белой жидкостью.
— Что это? — спросил Каин.
— Фильтр. Для воды. Должен работать даже в солончаках. Убирает соль, примеси, некоторые яды.
— Проверял?
— На бумаге.
— Проверим сейчас?
Элиас колебался, потом кивнул.
— Нужна солёная вода. И чистая посуда.
Каин принёс флягу. Элиас достал пустую колбу и кусок ткани. Насыпал крупинки из склянки на ткань, свернул, вставил в горлышко. Налил воды. Вода проходила сквозь фильтр медленно, капля за каплей. Элиас считал капли.
Через минуту колба наполнилась на четверть. Элиас взял её, поднёс к глазам. Потом капнул на язык.
— Соль почти не чувствуется. Немного горчит.
Он отставил колбу.
— Работает, — сказал он будто сам себе. Поднял глаза на Каина. — Чёрт возьми, работает.