— Матрица нас не отпускает, — сказала она. — Пока мы порознь — каждый из нас обрубок. Не группа, не одиночки. Обрубки.
Слово упало на стол. Лиора, не глядя, накрыла ладонь Соры. Та вздрогнула, но не отдёрнула.
— Что она дала вам такого, чего не мог дать я? — спросил Каин.
Селена усмехнулась — криво, безрадостно.
— Ты был крепостью. Надёжной. Тёплой. Но в крепости нет ветра. А она не строила стен. Просто открыла дверь.
Сора резко встала. Нож остался торчать в столе — она даже не выдернула его.
— Она не спрашивала, что мы можем ей дать, — сказала она через плечо и вышла. Дверь хлопнула беззвучно — Сора умела уходить.
— Куда она? — спросил Каин.
— За снаряжением, — ответила Лиора. Она отпила из кружки. Вода, не эль. — Она не умеет ждать.
Каин смотрел на качающуюся дверь. Сквозь мутное стекло увидел, как Сора пересекает улицу, исчезает за углом. Он тоже не умеет ждать.
— Вы не ответили, — сказал он, поворачиваясь к Лиоре и Селене. — Почему пришли именно сейчас?
— Потому что больше некому, — сказала Лиора. — И потому что ты — единственный, кто может нас собрать. Не силой. Не приказом. Просто… своим присутствием.
— Ты переоцениваешь.
— Нет, — сказала Селена. — Ты недооцениваешь себя. Как всегда.
Элиас поднялся последним, поправил лямку кофра.
Каин взглянул на запястье. Времени оставалось всё меньше. Осталось меньше трёх суток. Он вышел последним. Затянул ремень и шагнул за ворота.
Они выступили на рассвете. За воротами Вердигриса ветер пах гарью. Дым стелился низко, и от него першило в горле.
Шли молча. Каин впереди, Лиора замыкала, Сора исчезала на флангах, Селена в центре. Пустыня встречала холодом и солью. К полудню небо побелело от зноя, тени исчезли.
— Воды, — прохрипел Элиас. Бледный алхимик тащил свой кофр со склянками. На каждом привале он пересчитывал их — зелёные, синие, красные. Даже когда вокруг стреляли. Сора говорила: «Сдохнешь — пересчитай сначала». Элиас не обижался.
— У меня во фляге осталось на два глотка.
— Терпи, — бросила Сора, не оборачиваясь. — До аванпоста полдня.
— Если верить твоим следам.
— Моим следам можно верить.
— Можно, но не нужно.
Сора ускорила шаг.
Каин поравнялся с Лиорой.
— Ты не сказала, зачем согласилась на контракт.
Лиора молчала. Каин ждал.
— Если мы развалимся здесь, в пустоши, — ответила она, не глядя на него, — то хотя бы не придётся хоронить друг друга в городе.
— А если нет?
— Значит, есть смысл дальше жить.
Она ускорила шаг. Каин смотрел ей в спину. Спина прямая. Рука на рукояти секиры. Пальцы иногда сжимались сильнее, чем нужно. Боль в боку возвращалась. Она не жаловалась.