— Ты стал пустым, — сказала Мира. — Как я в саду. Как Ханс в «тихом доме». Ты просто перестал чувствовать боль. Это не сила. Это бегство.
Келлен перевёл взгляд на неё.
— Ты выбрала красоту. Я — порядок. Почему твой путь правильнее?
— Потому что он живой, — ответила Мира. — Грязный, несовершенный, но живой. А твой ведёт в никуда.
Келлен улыбнулся холодно.
— Ты говоришь, как они. Я не вернусь. Я хочу быть чистым. Сильным. Совершенным.
Он вытащил меч. Сора шагнула между ними.
— Он мой. Ты говори с остальными.
— Будь осторожна.
— Я всегда осторожна.
Келлен атаковал без предупреждения. Меч описал короткую дугу, целясь в горло. Сора отклонилась, нож метнулся к запястью. Келлен сместился, контратаковал.
Они кружили по плацу. Только сталь о сталь.
Сора дралась быстро, грязно, непредсказуемо. Она использовала каждую неровность камня. Когда Келлен заносил меч, она уходила вниз и била в сухожилия под коленом. Когда он смещался вправо, она уже была слева.
Она метнула горсть песка в лицо. Келлен моргнул. Сора нырнула под меч, полоснула по наплечнику. Искры. Броня выдержала.
— Ты становишься предсказуемой, — сказал Келлен. Он даже не запыхался.
— А ты — медленным, — ответила Сора. Лёгкие горели.
Пока Сора сражалась, Селена и Мира попытались пробиться к рекрутам. Селена закрыла глаза, потянулась к их сознанию — и наткнулась на стену. Не пустоту — дисциплину.
Страх, — поняла Селена. — Не тот, что парализует. Тот, который вдавили внутрь. Они боятся снова почувствовать.
Мира вцепилась ей в плечо. Одна из трещин приоткрылась.
Молодой рекрут во втором ряду вздрогнул. Его глаза расширились. Он посмотрел на свои руки — на шрамы, на грязь под ногтями. На мгновение в нём вспыхнуло узнавание.
Селена потянулась к ним.
— Ты можешь уйти, — прошептала она. — Мы поможем.
Келлен почуял. Даже не оборачиваясь, он направил свою волю в сознание рекрута. Тот дёрнулся, и трещина захлопнулась.
— Не трогай их, — сказал Келлен, отбивая атаку Соры. — Они мои.
Исара, стоявшая у расщелины, попыталась пробиться к рекрутам иначе. Не к тем, кто на плацу, — к тем, кто ещё не до конца пуст. Она хотела показать им, что есть другой путь.
Келлен ударил в ответ. Не мечом. Тем, что осталось от веры в пустоту. Удар пришёлся не по телу — по дару.
Исара вздрогнула. Из носа потекла кровь. Она пошатнулась, прислонилась к камню.
— Исара! — Селена бросилась к ней.
— Он ударил по дару, — прошептала Селена, пытаясь наложить руки. Свет вспыхнул и погас. — Не по телу. По сути. Я не могу это исцелить.
Исара открыла глаза. Кровь капала на камни.
— Он не просто пустой. Он — противоположность. Уничтожает чувства. Я пыталась дать рекрутам выбор. Он показал, что выбора нет.