После этого развлекаться подобным образом Тейлору резко расхотелось, и он стал избегать пагубных воровских знакомств. Тем более, вскоре его отдали в ту чертову школу Святого Павла, и все его опасные увлечения как-то сошли на нет.
Но навыки ловкого воришки, как оказалось, вовсе даже не забылись. Вернее, пришло время их вспомнить.
Лейтенант прикинул план.
Встать на колено, пружинисто упершись другой ногой, подставить ладонь под лапу, не дыша подвести щипцы, быстро срезать коготь и вмиг убраться на облучок, пока раздражительный Боб Тито не расчухал спросонья в чем дело. Даже если его дурацкая собака вдруг рявкнет, Генри будет уже как ни в чем не бывало управлять повозкой. Аминь.
Эх, пусть даже ему всыплют в итоге, но драгоценный коготь будет все равно у него в кармане – можно и потерпеть.
Но план есть план. До реалий ему оказалось так же далеко, как Тейлору до благословенной Британии.
Впрочем, подставить ладонь, не задев при этом лапу, лейтенанту-таки удалось, а также он смог вновь осторожно подвести кусачки… Но в момент, когда отчекрыженный коготь уже падал ему в ладонь, неуправляемую повозку резко тряхнуло на камне, Генри потерял равновесие и рука его дернулась. С таким трудом добытый трофей подло нырнул куда-то в самую глубину сена.
Что?! Нет!
Но это было еще полбеды, потому как потревоженный пес с яростным рыком в то же мгновение бросился на Тейлора, опрокидывая его на спину всем своим огромным весом. Генри распластался по повозке, в смертельном ужасе ощущая, как гигантская собачка, придавив лапами его грудь, скалит свирепую пасть возле самого горла.
Генри чувствовал, как горячее влажное дыхание опаляет лицо, а с ощеренных клыков капает вязкая слюна – прямо туда, в яремную впадину у основания шеи. Он лишь успел подхватить собаку под морду, пытаясь хоть как-то оттолкнуть этакую неумолимую махину. Каким чудом лейтенант – чисто в целях самозащиты! – не всадил псу под ребро щипцы, судорожно сжатые в кулаке, неизвестно.
– Стоять! Мачо! Назад! Нельзя! – раздался в этот момент не менее свирепый рев откуда-то сверху.
Прямо над собакой, на фоне голубого неба, Тейлор увидел разъяренное лицо Тито, который, оттаскивая своего монстра, разразился такой забористой бранью, что у Генри появились сомнения, так ли уж это хорошо сейчас. В смысле, что драйвер убрал свою собаку. Неизвестно еще, кто из этих дьяволов краше: для него, Тейлора, похоже, один конец.
Но, по крайней мере, пара центнеров [1] веса с его груди пропала, как и жуткая морда от лица. Хотя лейтенант, раскинувшись морской звездой, так и пялился в далекие небеса, не в силах пошевелить даже пальцем от шока. Руки-ноги его ослабели настолько, что Тейлор просто не в состоянии был ими двинуть сейчас.