– Черт! – это Боб Тито тоже заметил даму и, спохватившись, согнулся в почтительном поклоне, на это время, хвала Иисусу, прекратив терзать тейлоровскую задницу. – Сеньора Гальяно!..
Дивная госпожа не ответила на приветствие, лишь чиркнув по надсмотрщику равнодушным взглядом, который тут же вернулся к Генри. Потом девица повернулась и прошла в дом, напоследок слегка улыбнувшись лейтенанту самыми уголками губ.
Или это ему почудилось в сумерках?
Впрочем, скоро англичанин благополучно забыл об этой странной красотке, отчаянно пытаясь стерпеть оставшиеся удары достойно. Тито, судя по всему, раздраженный внеплановой встречей, не стал прекращать экзекуцию все же, а продолжал сечь невольника все также размашисто, хлестко, ничуть не жалея, и только громадное усилие духа помогло Генри выстоять до конца.
– Тридцать, – облегченно произнес волоф, и Генри выдохнул, взмыленный, словно вконец заезженная лошадь.
Вздрюченный зад лейтенанта, воистину, чувствовал себя так, будто по нему пробежал целый табун этих самых лошадей, если уж мыслить теми же категориями. Тейлор переступил осторожно и попробовал оторвать скрюченные пальцы от железа.
– Стоять, Уасс! – Тито подошел к нему сбоку, заглянул в пунцовое лицо.
Генри перевел на него осоловелый от шока взгляд.
Что еще, дьявол?
– Послушай, ты ведь у нас сама доброта, парень. Так и норовишь подставить свою задницу за других. Не знаю, зачем тебе это, но не суть.
Генри напрягся, почувствовав какой-то подвох, но не понимал, куда клонит драйвер. Тот, между тем, задумчиво так, нехорошо улыбался, покручивая палку в руках.
– Так вот, – продолжал Тито, – предлагаю тебе спасти этих черномазых от порки. Один удар за каждого. И я прощу заслуженные ими пару дюжин. А? Что скажешь, добросердный ты наш... христианин?
ЧТО? НЕТ!
Генри смотрел на драйвера ошарашенно, сводя воедино смысл сказанного в своих расхристанных в кровавую кашу мозгах.
Что за хрень! Он не собирается тут! Да, ни за что и никогда! Он и так еле жив, а это еще – раз… два… три… девять ударов! Он вам тут не мальчик для битья!
– Всего лишь удар за каждого, Тано? И избавишь этот сброд от мучительной участи. М? Хотя б на сегодня. Ну, ты же понял уже, каково это?.. Больно. Ведь так?
Генри с отчаянием посмотрел на Зафара, ламан еле заметно отрицательно мотал головой, испуганно расширив глаза. Лейтенант перевел взгляд на измученных людей. Многие стояли потупившись. Вряд ли их даже интересовала собственная судьба.
Один удар спасет каждого от двадцати-тридцати... Равноценный ли это обмен?
ГЛАВА 37.2. ПРИЧУДЫ БЛАГОДАРНОСТИ (продолжение)