В висках запульсировало. Тейлор постоял несколько минут, пялясь на украшение и собираясь с гарцующими мыслями.
Ну, что ж. Ладно, черт с ним. Вероятно, это судьба.
В конце концов, путешествие, море, вольный ветер! Что может быть лучше? И красотки в колониях, судя по слухам, наверняка тоже имеются. Так что жизнь продолжается! Похоже, он, Генри, действительно засиделся на месте: пора проветрить мозги и найти новых приключений на свою... хм... буйную голову. Кажется, как всегда, за ним не заржавеет. Дьявол.
И, как превосходный бонус, хвала Иисусу! Он окажется как можно дальше от въедливого, занудного, спесивого братца-пэра. Высокомерного, мать его, Сиятельства.
Генри глянул в последний раз в холодные рыбьи глаза графа Дерби и, не говоря ни слова, вышел, гордо скривив посмевшие-таки дрогнуть губы.
ГЛАВА 3. CHERCHEZ LA FEMME (ИЩИТЕ ЖЕНЩИНУ)
***
Дождь – мелкий, настырный – сыпался нескончаемо. Тонкие колючие нити сшивали набрякшее небо, раскисшую, истоптанную землю уоппингской пристани [1] и темные взъерошенные вóды Темзы в одну промозглую, свинцовую хмарь.
Северное море лениво штормило, хотя ветер был спокойный, и, очевидно, в ближайшие пару дней ничего особо ужасного с погодой не предвиделось. Кроме того, обстоятельства вынуждали поторопиться: через полтора месяца в Атлантике начинался сезон штормов. Поэтому шкипер [2] небольшого торгового флейта «Бонанза»[3], голландец Питер Ван Денберг назначил отплытие сегодня, 10 апреля 1725 года, на шесть часов утра – такого мокрого, неприветливого и холодного.
Голландский флейт, 18 век:
Немногие пассажиры флейта, в основном из простолюдинов, решившие покинуть Старый Свет в поисках лучшей доли, прибыли накануне ночью и теперь, стоя на палубе, бросали последние взгляды на землю обетованную, которую они, вручая свои жизни милости Господа, не сподобятся увидеть очень и очень долго.
Впрочем, герр Ван Денберг, наблюдающий с палубы полуюта [4] за подготовкой к отплытию, выглядел достаточно матерым, собранным и спокойным, что внушало определенную надежду на удачное завершение путешествия.
Шканцы, ют:
А переживать, видимо, стоило, поскольку плавание предстояло длительное и даже опасное: шутка ли – махнуть через океан – не то что Ламанш пересечь. Несколько недель вдали от цивилизации. А также приемов, балов и иных развлечений.
По большому счету, предстоящая многодневная скука и была главным опасением лейтенанта Генри Тейлора, который сейчас вместе с другими пассажирами вышел из тесной каюты юта, от щедрот предоставленной ему капитаном, на мягко покачивающуюся скрипучую палубу.