Да черти! Хорош же, к дьяволу, офицер, который сам спит на вахте!
Отчаявшись, Тейлор собирался вызваться в следующий обход по кораблю в надежде, что это позволит ему взбодриться, а пока он решил встать все же, чтобы помочь Гуннару на штурвале. Или хотя бы просто потоптаться туда-сюда, чтобы избежать соблазна вырубиться окончательно.
И в ту же секунду большая темная тень метнулась откуда-то сбоку и, вознесясь вдруг легко и неслышно к лейтенанту на колени, придавила их основательно своим живым весом.
Содрогнувшись всем телом от такой неожиданности, Генри чуть было не вскочил в панике и с трудом подавил постыдный вскрик. «Словно барышня кисейная, честное слово!» – с облегчением подумал лейтенант, когда разглядел, кто осчастливил его своим вниманием. Этот странный пришелец оказался всего лишь навсего корабельным котом – Джек, кажется, так его зовут, – которого Тейлор видел пару раз мимоходом, мотаясь по трюмам и нижним палубам.
При ближайшем рассмотрении беспардонное животное выглядело необычайно огромным, размером с хорошего барсука, совершенно черным, словно кто-то не поленился густо извалять его в саже, и, ко всем прочему, слегка облезлым. Лишь желтые глаза зверюги призрачно горели недобрыми огоньками из-под вальяжно прищуренных век.
Или это просто с перепугу так показалось Генри, потому что котяра вел себя, на самом деле, абсолютно дружественно – с громким довольным мурчанием терся о грудь Тейлора своей кудлатой головой и щеками, без зазрения совести хищно выпуская острые когти, которыми неизменно прокалывал насквозь рыхлую ткань куртки и штанов, тем самым больно впиваясь в тело.
– Эй, приятель! Осторожнее ты! – посетовал Тейлор, небрежно почесав зверюгу за обгрызенным ухом, за что получил очередной приступ кошачьей нежности. – Все, все, иди уже... Джек, итак всю шкуру мне ободрал. АЙ! Больно же! А ну, брысь! – вскрикнул лейтенант в сердцах, когда раздухарившееся животное в очередной раз вонзило свои наглые когтистые лапы прямо в нежную плоть вконец истоптанного члена.
Парни, продолжая разговаривать вполголоса, почему-то никак не реагировали ни на возгласы Генри, ни на странное поведение кота, что, в свою очередь, абсолютно не удивляло Тейлора сейчас. Тем временем, возмущенный навязчивостью непрошенного гостя, лейтенант сунул руки в карманы и, резко раздвигая колени, попытался каким-то образом сбросить настырное существо.
Кот внезапно послушался и мягко спрыгнул на палубу, но не зашмыгнул, по своему обыкновению, в какую-нибудь темную щель, а остановился в паре ярдов от Генри и, с достоинством обернувшись, взглянул на него совершенно осмысленным, будто человеческим взором, словно приглашая последовать за собой.