Алексей провёл ладонью по гладкой боковине. Металл был тёплым, словно уже впитал в себя гул трансформаторов, треск загрузки с кассет и голоса тех, кого здесь ещё не было.
«Провал — не приговор», — мелькнуло в голове. Сначала проблемы с питанием. Теперь — со снабжением. Каждый раз работает один принцип: ловить момент, пока конструкция не рухнула, и успевать подставить подпорку.
Он взял отвёртку.
— Саша, — позвал он. — Доставай разъёмы. Сделаем так, чтобы ни один Петров больше не посмел сказать, что «дети подождут».
— Есть! — отозвался Саша. В его голосе звучал тот самый азарт, ради которого всё это и затевалось.
И на этот раз это была не просто красивая фраза, а запись в журнале, личная подпись директора и тяжёлый ящик с деталями на столе.
Глава 44 Ночная охота за деталями
Мартовский вечер окончательно выдохся, навалившись на завод мокрой, тяжелой тушей. Двор между корпусами лоснился от луж, в которых дрожали отражения желтых оконных квадратов. Внутри НИИ жизнь еще теплилась, но основная масса сотрудников уже схлынула: трамваи исправно, партию за партией, увозили смену в город.
Саша Птицын стоял на лестничном пролете между вторым и третьим этажом, вслушиваясь в затихающее здание. Где‑то хлопнула дверь, звякнула ведром уборщица, под потолком прогрохотала далекая тележка. Потом тишина густо осела на ступени рядом.
— Пошли, пока тут всё не вымерло, — шепотом раздалось за спиной.
Это был Игорь. Из кармана его халата торчала рукоятка отвертки, а на шее, на бельевом шнурке, болтался плоский фонарик.
Саша кивнул, поправил паяльник в кармане. Вздохнул глубоко, как ныряльщик перед ледяной водой, и шагнул вниз, в темноту.
* * *
Кладовая списанного оборудования обитала в подвале двенадцатого корпуса. К ней вела длинная бетонная кишка с редкими, тусклыми лампами под потолком. В темных промежутках Игорь всегда почему‑то ускорял шаг, словно опасаясь, что свет передумает и исчезнет насовсем.
— Ты фонарик‑то прикрой, — проворчал Саша. — Не на передовую ползем.
— На войну за ЛАшки, — уточнил Игорь, не сбавляя темпа. — За ЛАшки и ИЕшки. Историческая, между прочим, миссия.
Перед железной дверью с табличкой «Склад списанного фонда. Посторонним не входить» он замер и прислушался. Тишина. Только за стеной утробно гудел старый трансформатор.
Игорь выудил из кармана связку ключей.
— Откуда? — не удержался Саша, хотя спрашивал уже не в первый раз.
— От жизни, — философски отозвался напарник, выбирая нужный ключ. — Виктор как‑то раз забыл связку в щитовой, я у него честно… ну, скажем так, позаимствовал для снятия слепка. А потом вернул. Сделал дубликат на случай пожара. Мы же сейчас, по сути, пожар в сроках и предотвращаем.