— Леша, тут сеть просаживается, — бросил он, не оборачиваясь, — Когда в столовой включат плиты, у нас может пойти рябь. Я поставил фильтры, но если кто-то решит включить электрочайник в соседнем кабинете — за последствия не ручаюсь.
— Выдержим, Женя. У нас нет выбора, — Алексей подошел к Елене Михайловне.
Учительница сидела за своим столом, сжимая в руках классный журнал так, что костяшки пальцев побелели.
— Елена Михайловна, не волнуйтесь, — мягко сказал он, — Это просто машины. Они делают только то, что им приказали.
— Они так странно смотрят на меня, Алексей Николаевич, — прошептала она, глядя на мониторы, — Словно… ждут чего-то.
Алексей вспомнил Зинаиду Васильевну из Александрова. Те самые десять трубок с «битым радиоканалом», которые она списала «под личную ответственность», сейчас смотрели на мир из-под советской пластмассы. «Забирайте, окаянные, пока я добрая», — всплыл в памяти её голос. Если бы не её «доброта» и не риск Олега, сейчас здесь стояли бы пустые парты.
В коридоре раздался колокольчик. Громкий, заливистый — настоящий первый звонок. Послышался топот множества ног, смех, крики учителей «Соблюдаем тишину в рекреации!»
Дверь распахнулась, и в класс хлынули десятиклассники. Семнадцать-восемнадцать лет. Те, кто через пятнадцать лет должен был строить новую страну, а вместо этого окажется в эпохе ваучеров и малиновых пиджаков. Но сейчас они были просто подростками. Парни в узких брюках и пиджаках, девчонки с огромными бантами и в белых фартуках.
Они замерли на пороге.
Класс наполнился шепотом.
— Ого… это что, те самые?
— Смотри, как в кино про космос!
— А поиграть дадут?
Алексей отошел в угол, к окну, сложив руки на груди. Он стал тенью, техподдержкой, «серым кардиналом» этого процесса. Его роль была закончена — железо доставлено, софт залит. Теперь начиналась магия.
Елена Михайловна встала. Она глубоко вздохнула, поправила прическу и, превозмогая дрожь в коленях, подошла к главному рубильнику на стене. Это был старый советский пакетник, массивный и черный.
— Ребята, садитесь за столы. По двое, — голос её дрогнул, но окреп, — Сегодня у нас необычный урок. Мы приступаем к изучению… вычислительной техники.
Класс зашумел. Стулья заскрипели по паркету. Дети рассаживались с таким благоговением, будто садились в кабину «Востока-1». Алексей видел, как один пацан робко протянул руку и коснулся клавиши «Пробел» на липатовской клавиатуре. Клик. Парень отдернул руку, глаза расширились.
— Итак, — Елена Михайловна посмотрела на Алексея. Он едва заметно кивнул, — Включаем.
Она взялась за рукоятку рубильника.