И еще Тейлор заметил, как Луис Мюррей, легко поднявшись по трапу на квартердек, встал за его правым плечом. Штурман ничего не сказал, но Тейлор всем нутром ощутил его спокойную поддержку.
Долговязый Райз вместе с Пушкой, легко взобравшись по трапу с нижнего дека, зашли внутрь палубной надстройки под ногами Тейлора, очевидно направляясь в оружейную капитана. С ними еще пара матросов. При этом Рон показал лейтенанту большой палец: значит, все в порядке – пушки заряжают.
Отринув последние сомнения, Тейлор вдруг почувствовал, как всплеск надежной силы наполняет его уверенностью, зарождаясь где-то в глубине упрямого сердца, и течет горячей волной по всему телу. Голова прояснилась и заработала, конечности перестали мандражировать, и ему стало так легко, будто он попал в родную стихию. Теперь он знал, что делать. И каким-то хитрым образом это почувствовали все, поскольку негодующий гомон внезапно угас.
– Я предлагаю сражаться, парни! Вы видели? Их мало! Гораздо меньше, чем нас! Мы ж не бабы трусливые – скулить и прятаться по темным закуткам! Стыдно будет вот так, без боя, сдаться какой-то кучке жалких проходимцев.
– Эй, Клецка, дело говоришь! Айда, ребята! Зададим им перцу! Еще посмотрим, кто кого! – это заводила Флорри обрадованно подал голос: многие на палубе тут же одобрительно загудели.
– Мы-то не бабы, но что мы можем голыми руками, умник? Оружье-то у капитана под замком! – выкрикнул кто-то осторожный справа.
– Оружье выдадут сейчас! – Генри заметил, что парни волокут, наконец, тяжеленные охапки оружейных запасов из кладовой. – Все, способные его держать, должны… его держать! Кто умеет стрелять, возьмет мушкеты, кто не умеет – разбирайте ножи и клинки! Мы справимся, ребята!
Тейлор перевел дух и почувствовал, что все еще судорожно сжимает вспотевшей рукой капитанский клинок. Он перехватил эфес поудобнее, чуть разжав пальцы.
– Уверен, парни, вы – лучшие чертовы ублюдки во всем гребаном океане! Этим убогим слабакам нас не победить! – подозревая, что выглядит это как дешевый трюк, Генри все равно поднял саблю вверх и двинул ей, закрепляя вдохновляющий эффект, потом все же добавил задорно, стараясь смягчить излишний пафос. – Иначе я съем свой колпак на завтрак, ребята. Даю слово лейтенанта!
– Ну нет, Тейлор, так не честно! За что нам тогда воевать, скажи? Вот если бы ты съел свой колпак опосля победы, тогда мы согласны за это биться, так ведь, братцы? Мы б на это посмотрели, да еще маслица у Кенни выпросили, чтоб легче пошел!.. А так чево ж нам рисковать?
Похохатывая таким образом, повеселевшие матросы, примериваясь, быстро разбирали оружие. Пассажиры с нижней палубы – не менее десятка мужчин и подростков и даже пара-тройка женщин – тоже присоединились к команде своеобразным ополчением. Эх, жаль, обучать некогда, но Генри надеялся на то, что редко кто из простолюдинов не умеет орудовать ножом или кинжалом.