Генри, опустившись у ног Зафара на землю, смотрел, как завороженный, на это невиданное им доселе зрелище, позабыв закрыть рот. Его изумление усугублялось тем, что большим барабаном ловко заправляла одна очень пожилая леди, такая сухонькая и морщинистая, что, казалось, ее темная кожа была сделана из коры доисторического дерева, но это не мешало ей придавать фееричный задор всему творящемуся действу.
Ламан тепло похлопал Тейлора по плечу, явно довольный его появлением, а когда лейтенант поднял голову, улыбнулся ему от души, потом склонился ближе.
– Нравится, фрэа? – почти по губам прочел Генри.
– Не то слово! Просто… просто… мороз по коже!
– Это атаба́ке [2], – Зафар кивнул на большой барабан. – С их помощью мы обычно призываем лоа. Скоро увидишь...
– Боги спустятся? Прямо сюда?! – Генри ожидал чего угодно сегодня, но только не явления африканских богов.
– Да, спустятся, – как само собой разумеющееся ответил ламан. – Видишь, Олуво начерталвеве [3]. Это знаки призыва. Митан, – африканец поднял глаза к небу, – Дорога Богов, он воссоединяет небеса и землю. Боги скоро придут, ами.
На земле, внутри танцующего круга, действительно были различимо нарисованы светлые окружности с какими-то знаками внутри. В центре каждой стояли приношения в виде всяческой еды и других немудреных туземных «сокровищ». Содрогающиеся в танце люди, хотя были уже явно не в себе, старались на священные письмена не наступать.
У лейтенанта сжалось под ложечкой в предвкушении грядущего таинства. Он, бесспорно, оставался добропорядочным христианином, но это не мешало Генри неожиданно проникнуться такой вот, совсем вроде бы неуместной верой в существование африканских духов. Тем более, те так определенно дали ему почувствовать свою силу некоторое время назад.
Хотя… подозрения в каких-то удивительных совпадениях все еще гуляли в смущенном разуме Тейлора.
Dubito… ergo sum. [4] Господь!.. Откуда-то из глубин сознания выплыла эта фраза. Вот точно, не мисс Грифон ее туда вдолбила…
Но лейтенанту так хотелось, чтобы его власть над капризной судьбой стала возможной все же, поэтому он готов был поверить во что угодно. Хоть в черта лысого! А уж тогда, когда он… просто воочию, считай, убедился!.. Просто сам Бог велел!
Тейлор, сам впавший в какое-то благостное отупение вследствие выносившего мозг и душу рокота барабанов, не сразу заметил как в круге, возле огня, появился колдун. Па Конте! За ним на веревке тащили черного козленка, так же разнаряженного во всяческие бусы, ленты и венки из цветов. Животинка жалобно мекала, кажется, но во всеобщей суматохе было особо не разобрать.