— Иду.
— Тогда вы там… не задерживайтесь. У нас… это самое… новости.
Тон, которым было сказано «новости», был таким, что аппетит пропадал заранее.
* * *
Столовая гудела. Ложки, алюминиевые подносы, голос радио из угла. Картофельное пюре сегодня удалось на редкость равномерным, без комков. Зато котлета подозрительно хрустела.
— Не думай, — посоветовал Евгений, садясь напротив с миской борща. — Просто жуй. Организму всё равно, из чего калории.
— Мне не всё равно, чем я збы ломаю, — буркнул Алексей, отодвигая котлету к краю тарелки. — Что за новости у нас?
Саша и Игорь пододвинулись ближе. Люба аккуратно поставила свой поднос рядом, заранее подготовив листочек и ручку — если вдруг пригодится что‑то записать. Привычка.
— Слышали? — Игорь понизил голос. — Нашу «Сферу» в Москве уже как минимум два раза похоронили.
— И один раз запустили в космос, — добавил Евгений. — Я вот жду, когда она на орбиту выйдет.
— Не шутите, — Люба нахмурилась. — Игорь, говорите нормально.
Игорь явно радовался роли носителя страшной тайны.
— Мне вчера из «Луча» человек сказал, — начал он. — Там Петров по телефону с кем‑то из Москвы говорил. Не очень шёпотом. Так вот. Там сейчас идёт спор: одни говорят — ваша «Сфера» кустарщина, поделка на коленке, надо всё остановить и передать тему в серьёзный институт. Другие — что это, наоборот, образец, надо делать по ней учебный стандарт.
Он сделал паузу, наслаждаясь произведённым впечатлением.
— А подробнее? — Алексей отрезал лишний драматизм. — Фамилии, должности есть?
— Фамилий не называли, — пожал плечами Игорь. — Но Петров очень обрадовался фразе «передать в другой институт».
— Конечно, обрадовался, — спокойно сказал Евгений. — Он давно мечтает, чтобы вы уехали. Желательно всем составом
— Он ещё сказал, — добавил Саша неуверенно, — что «такие разработки не должны застревать в провинции, надо вынимать их из кустов».
Люба сжала вилку так, что побелели пальцы.
— То есть нас считают кустами, — тихо констатировала она. — Приятно.
Алексей подумал, что в его двадцать первом веке фраза «надо вынимать из провинции» звучала бы в презентации про «централизацию компетенций». Смысл одинаковый.
— Это пока разговоры, — сказал он. — Петрову выгодно, чтобы мы нервничали. Давайте подождём фактов.
— А факты будут в виде чего? — спросил Евгений. — Телеграммы «считайте себя расформированными»?
— В виде бумаги, — вставила Люба. — Или её отсутствия.
— С бумагой сейчас как раз проблемы, — невесело сказал Саша. — Плотной, с водяными знаками.
Алексей отодвинул тарелку.
Аппетит пропал окончательно.