Генри благоговейно взял в руки протянутую ему книгу. Никогда бы не подумал, что его, Тейлора, будут радовать такие обыденные вещи, как простое чтение. Это было настолько непривычно в его теперешней странной жизни, полной крутых поворотов и нелепых напастей, что даже слегка закружилась голова, будто одна действительность с треском встряла в другую.
– Благодарю, сэр, – с искренним теплом снова повторил лейтенант.
– Не стоит, Генри. Прочитаете, дам еще что-нибудь. Всегда вожу с собой несколько книг. Очень скрашивают долгие часы плавания, знаете ли. Хотя… конечно, нам, отважным мореплавателям, всегда есть, чем заняться. Не правда ли? Что ж… склянку уже пробили. Пойдемте-ка, друг мой, замерим с вами скорость. Пора. Да я вам, кажется, обещал показать определение широты астролябией. Можем этим заняться, пока солнце совсем не село.
– Отлично, сэр. Я готов!
Тейлор чувствовал себя на удивление бодро. Он поднялся, и взгляд его снова зацепился за странную звездочку на поверхности воды, возле самого горизонта. «Интересно, что же там такое все же?» – подумалось лейтенанту, когда он пристально уставился вдаль.
Штурман оглянулся, заметив его внимательный взгляд.
«Бриг [3], сэр, слева на 8 часов, примерно 55 кабельтовых [4], сэр!» – внезапно заорал наблюдатель с марсовой.
– Да что б тебя, раззява бестолковая, что же ты раньше молчал! – в сердцах буркнул штурман, доставая из камзола, накинутого на спинку кресла, подзорную трубу. – Уже полчаса, как минимум, должен был доложить! Совсем распоясались, паразиты! Непременно скажу боцману. Надо очередную вздрючку лоботрясам устраивать.
Тейлор опасливо покосился на совсем еще недавно такого благодушного штурмана. Мюррей весь подобрался, движения сделались порывистыми, четкими, глаза заледенели. «Опасность!» – олицетворял весь его вид. Луис приложил глаз к окуляру, рассматривая далекий объект.
– Это то, что светится вон там, сэр? – Генри невольно попытался вступиться за неизвестного ему собрата на марсе. – Вроде его совсем недавно стало видно.
– С «воронова гнезда» обзор чуть ли не в полтора раза дальше, лейтенант. И наблюдатели должны замечать сверху все объекты гораздо раньше, чем мы с вами с палубы. Думаете, зачем они там сидят? А этот ублюдок, видимо, там как раз ворон считает, или чем он занимается на вахте? – штурман пытался разглядеть наблюдателя сквозь завесы парусов и такелажа. – Явно плеть по ублюдку плачет! – он сокрушенно покачал головой, потом глянул на Генри, и взгляд его потеплел. – А тот корабль так светится оттого, мистер Тейлор, что косые лучи солнца отражаются от его парусов, и поэтому нам отсюда кажется, что они горят. Интересное оптическое явление. Смотрите, – Мюррей сунул трубу англичанину. – Такое можно увидеть, когда солнце уже невысоко над горизонтом.