Генри, отыскав, наконец, объективом далекое судно, разглядел в окуляр, как паруса на двух его мачтах отсвечивают ярким оранжево-малиновым светом, который и создает ощущение пожара в сгущающихся сумерках.
Бриг:
– Действительно бриг, – голос Мюррея звучал по-командному хлестко. – Под английским флагом. Так что, вроде, никакой опасности для нас быть не должно. Но расслабляться рано. Судно довольно быстроходное, идет на всех парусах нам наперерез. Судя по всему, они нас нагонят часов через десять-одиннадцать. И, если повезет, то просто пройдут мимо.
– А оттуда нас видно сейчас?
Штурман прикинул угол, обернувшись на заходящее светило.
– Мы сейчас для них, вроде бы, напротив солнца, так что на фоне ярких лучей могут и не разглядеть. Вот, когда оно окончательно сядет, то наш силуэт на закатном небе будет виден отлично.
– Но это же английское судно, сэр. Какая может быть опасность? Между Англией и Голландией войны нет.
– Встреча с другим кораблем в открытом море, может не значить ничего, а может – очень многое, лейтенант. Флейт – торговый корабль, и в нашем распоряжении всего шестнадцать пушек. Для защиты – не для нападения. И шесть канониров – по два на три пушки. Парни, кажется, и в настоящем бою-то никогда не были. Наше главное преимущество – это скорость. Конструкция флейта – заметили, какой он узкий и длинный? – значительно увеличивает его ходкость. Но этот чертов бриг очень маневренный и тоже быстроходный. К тому же, мы не знаем, что придет в голову капитану, в конце концов. Флаг хоть и английский, но кто мешает использовать его ради маскировки, с недобрыми намерениями? В общем, лейтенант, выдохнем, когда они скроются за горизонтом.
– Ясно, – Генри кивнул и, заметив краем глаза, что на квартердек торопливо поднимаются шкипер Ван Денберг и Стафф, потянул трубу Мюррею. – Разрешите идти, сэр? – по-военному четко осведомился он и, склонив голову, щелкнул каблуками по форме, как и полагается. – Благодарю за ужин и за интересную беседу, мистер Мюррей. Рад был пообщаться.
– Да, да, конечно, идите, Генри, – рассеяно проговорил Мюррей, кланяясь в ответ. – Не хочу, чтобы у вас случились неприятности из-за нашего маленького нарушения правил. Завтра, даст Бог, договорим, и книжку возьмите все же, не забудьте. Ступайте, мистер Тейлор, позже произведем замеры скорости! – громко проговорил он вслед англичанину.
Потом Луис Мюррей быстро достал шляпу из-под кресла и, нахлобучив ее поглубже, повернулся к начальству, судя по виду и стойкому амбре вокруг, явно выдернутому из-за игорного стола, сдобренного бутылкой хорошего бренди.