Позевывая и ежась от пробиравшего его с недосыпу зябкого мандража, Тейлор вслед за напарниками поднялся на палубу и, пошатываясь, поплелся к назначенному месту – на шканцы, где возле бизань-мачты уже стояла кучка таких же скукоженных, как и он, матросов. Здесь же располагался драгоценный шкафчик с навигационными приборами, да крепился на специальном арочном подвесе корабельный колокол.
Брам-стеньга, порядком измотанный за день, устало прохаживался перед шеренгой хмурых со сна подопечных, видимо, заступающих вместе с Генри на ночную вахту, и вяло подрыкивал. Восемь склянок вот-вот отбили и, естественно, Тейлор слегка опоздал, потому боцман зыркнул на него весьма свирепо:
– Где тебя носит, Клецка?! Каждый уважающий себя матрос должен принять вахту одновременно с последним ударом колокола! – отчеканил он своим сорванным голосом, от которого Генри пробрало не хуже, чем от леденящего ветра на палубе. – Заруби это на носу, цуцик!
Кроме того, лейтенант отметил, как заступающие на вахту парни покосились на бестолкового новичка с мрачным презрением.
– Виноват, сэр! Больше этого не повторится, сэр! – буркнул Тейлор на всякий случай – а что еще оставалось? – решив не усугублять ситуацию спором и оправданиями.
Что ж, виноват, так виноват... чего зря юлить?
Армейские порядки лейтенант знал хорошо: там тоже не приветствовали разгильдяев. А здесь Генри устал ходить под вечным страхом неприятностей и наказания, на самом деле, которые сейчас, во время пребывания в самых низах – все познается в сравнении, ага! – по степени унижения очень сильно отличались от тех, что обычно ему причиталось в ранге офицера.
И теперь Тейлор с молчаливой тоской замер, ожидая неприятных последствий. Но Вандербильд только кивнул ему на разношерстную шеренгу, разрешая встать в строй, и продолжил сообщать каждому вахтенному его задачу.
– Гуннар – рулевой. Боб – на гнездо, смотреть в оба! Курт с Мэлом – на обходе, Дин и Скотт – марсовые, если что вдруг случится, тьфу-тьфу, – он рьяно постучал по дереву, – с парусами, а ты Дигги – на часах. Бак за главного! Все ясно? Если что – бьете аврал. Ну, вы знаете порядок. А я пойду, вздремну пару часов. Ежели что странное заметите – сразу меня будите. Что ж! Удачной вахты, ребята!
Генри и Ричард, зябко кутаясь в тонкие шерстяные куртки, озадаченно смотрели на боцмана, который повернулся, явно намереваясь уходить.
– А мы? – несмело подал голос Райз. – Что делать нам, сэр?
Генри благоразумно промолчал, подозревая, что дело он себе всяко найдет. Да вон хоть под той мачтой завалиться! Досыпать. Глаза снова начали слипаться, слезясь от холода и ветра, словно песку в них насыпали.