– А коли и жду, – отвечает наша дерзкая Колюшка, – то сие знать тебе без надобности. Ступай своей дорогой, незнакомец.
Окинул ее насмешливым взглядом тот странный человек, и скучающие темные глаза его залучились легким интересом. Надо признаться, была наша Марика в тот момент чудо как хороша! Свежий бриз трепал вразлет тугие кудри, омывая точеное, заострившееся от горя лицо, а глаза цвета грозового неба продолжали смотреть на далекий горизонт, будто и не было никакого пришельца рядом.
– Как знать, как знать, дéвица. Может и подсоблю чем...
Нехотя перевела Марика на собеседника свой неласковый взор.
– Помочь ты мне ничем не сможешь, незнакомец, но спасибо, коли так.
Усмехнулся тот загадочно:
– Нет такого дела на свете, которое неподвластно мне, Марика. Смотря какую цену ты готова заплатить!..
Тут уж развернулась она к нему всем корпусом и тоже посмотрела заинтересованно, по всему видать – догадалась о чем-то. Но не спросила.
– Что ж, готова я отдать все, что потребуется, – ответила она убежденно. – Вопрос в том,что ты можешь дать,незнакомец.
– Ох, здорова ты торговаться, дéвица, – чужестранец снисходительно фыркнул на такие непочтительные речи, но, кажется, выглядел довольным. – Что ж. То, что я могу дать, должно тебе понравиться, не сомневайся.
– Верни мне отца. Ты ведь можешь! – не медля ни секунды потребовала наша Колюшка, и стальные глаза девицы загорелись вдруг неистовым светом. – Я согласна на все твои условия, незнакомец, потому как дороже отца у меня никого нет!
– Э-э... Нет. Так просто – неинтересно мне, знаешь, – тут же фыркнул пришелец. – Давай сыграем, красотка!
– Сыграем? Во что это?
– Да дело-то особо нехитрое. Ты, Марика, должнасделать выбор . Выбрать себе ДАР! Если угадаешь, то с помощью него вернешь своего родителя. Но взамен... Взамен, дéвица, отдашь мне то, что для тебя окажется дороже папаши. И отдашь мне это независимо от того, сможешь ты вернуть отца, в конечном итоге, или нет. Это уж как твоя удача повернется.
– И что же это? – насмешливо сощурилась девушка, окидывая гостя презрительным взглядом. – Что я должна отдать тебе взамен? Мою честь, что ли? Мое доброе имя? Мою жизнь? Я готова отдать тебе все это, потому что жизнь отца для меня дороже всего на свете. А остальное мне теперь без надобности.
– Хм-м-м... Погоди, не торопись. Подумай.
– Чего уж тут думать? Вся моя родня давно умерла, мама – тоже. Так что жизнь моя никому не нужна. Я готова ее обменять на что-то более важное.
– Но если отец столь важен для тебя, то и цена вопроса должна быть соответствующая! И это не то, что тебе без надобности. Согласна?