– Корней.
Сможете угадать, как именовали его остальные? Я догадалась, а позже подтвердилось: естественно, Корень. С раннего гарнизонного детства я научилась с лету определять чин незнакомца. Корень был майор. Чуть-чуть не дотянул до подполковника. Когда Захар вернется, мгновенно дотянет. А то, глядишь, перескочит сразу в полковники.
На правах старшего он представил остальных. Члены команды назвали свои имена, которые я тут же забыла. Это были тираннозавры. Нет, чуть помельче – волкодавы. Четверо одеты в штатское, как обычно одевается русское простонародье: джинсы (правда, дорогие), черные тишоты, кроссовки (дорогие). Исключение составлял пятый, гражданский, которого я мысленно окрестила Профессором. Интеллигентное лицо. Очки в тонкой оправе, которые бесплатно прилагаются к такой внешности. В руке он держал элегантный портфельчик. Наверняка с научными статьями. Непонятно, каким образом этот человек сумеет меня защитить. Но Лиза наверняка знала, кого выбирает и зачем. Я решила, что накормлю ее спутников, дам отдохнуть с дороги и отправлю обратно.
– Ребята надежные, проверенные, – сообщила Лиза. – Куда их?
– Марта распорядится. Пойдем.
– Власыч! – крикнула Лиза кому-то из эскортеров. – Подождите, сейчас вас проводят.
Я вызвала Марту и приказала заняться волкодавами.
– Ты голодна? – спросила я Лизу, когда мы поднимались по лестнице.
Как ни терзали меня тревога и нетерпение, я оттягивала начало разговора. Боялась услышать известия, которые привезла подруга. Она отмахнулась:
– Кофе, только кофе.
Мы уселись для начала в моем кабинете.
– Давай по порядку, – начала Лиза. – Сначала о молодцах, которые со мной приехали. Тебе они, разумеется, не показались. Но уверяю тебя, это очень крутые мужики.
– И что? – спросила я. – Зачем мне крутые мужики?
– Тебя охранять.
– Достаточно моей собственной охраны.
– Уверена? А если недостаточно?
– Не темни, – сказала я. – Начни с другого конца. С самой сути. Случилось что-нибудь? Что с Захаром?! Вчера вечером не позвонил. Он в беде? Болен? Да не молчи же ты!
Она отделалась бессмыслицей:
– Захара нет.
Я возмутилась:
– Что значит «нет»? Что ты хочешь этим сказать? Говори прямо, без выкрутасов.
И она ударила без замаха:
– Это значит, он умер.
Отчего-то я сразу ей поверила. Но не хотела верить. Упорствовала. Сказала спокойно:
– Неправда! Откуда ты это знаешь?
Она молчала.
Я пыталась рассуждать.
– Ты не можешь этого знать. Ты здесь, а он там, в Брюгге, за тысячи верст…
Лиза встала, подошла ко мне, обняла за плечи.
– Оля, я так тебе сочувствую.
– Не трогай меня! – закричала я. – Не прикасайся ко мне. Ты врешь! Он жив!