– Завтра! – Эрик от возбуждения прыгает на месте.
– Нет, пожалуй, отложим, – говорит Сом. – Повременим.
– Почему?! – кричит Эрик возмущенно. – Хочу завтра!
– Хорошего понемножку.
– А когда?
– Там поглядим.
– А кого будем жечь?
– И это поглядим, – говорит Сом. – Может быть, вообще никого. Ты же у нас жалостливый, не хочу тебя расстраивать.
– Я не расстроился! – кричит Эрик. – Мне просто его жалко стало…
– Вот и я о том же, – кивает Сом.
– Веселая тут у вас жизнь, – усмехается Упырь и удаляется, насвистывая.
«Хочу другого хомяка» Хельга
– Мама, купи хомячка.
– А с твоим что случилось?
– Он сбежал.
Мария уже донесла мне обо всем, что произошло. Я выдержала паузу.
– Эрик, ты помнишь, о чем мы договаривались?
Он неохотно:
– Помню…
– Можешь мне напомнить?
– Обещал, что никогда не буду тебе лгать.
– Не только мне. Всем. И всегда.
– Угу…
– Так что случилось с хомячком?
– Я его… сжег…
– И как? Тебе понравилось?
– Нет, я заплакал.
– Почему?
– Мне стало его жаль.
– Тогда зачем тебе еще один?
Молчит и мнется.
– Эрик.
– Я его сожгу.
Молчу.
Эрик с вызовом:
– Не хочу, чтобы Сом думал, что я слабак. Во второй раз не буду плакать.
Бедный мальчик! Я обняла его.
– Эрик, плакать от жалости к живому существу не зазорно. Это нормально. Только злые, нехорошие люди мучают маленьких животных. Кошек, собачек…
– И хомячков?
– И хомячков. Обижать зверьков ради развлечения или любопытства – гадко и позорно. Понимаешь? Другое дело – охота на крупного зверя. На опасного хищника. Это занятие благородное, достойное сильных людей.
– Хочу охотиться на хищных зверей! – крикнул Эрик.
– Этому надо учиться. Знать повадки. Уметь метко стрелять.
– Ты меня научишь?
Я ждала этого вопроса и подготовилась к нему сразу же, как только узнала о затее с мини-аутодафе. Вначале я ужасно рассердилась на Сома, которого следовало больно наказать за дикую выдумку. Подумав, поняла, что хороших сторон в этой затее оказалось больше, чем плохих. Эрик получил очень ценный опыт, который показал ему, как важно контролировать свои эмоции. Так что единственное прегрешение Сома – это то, что он вначале не посоветовался со мной…
Я вызвала Марию и приказала ей съездить в город и купить десятка полтора масок разных животных – тигров, волков, лис, зайцев… Пигмеи, конечно, откажутся надевать маски. В этом я полагалась на Сома. Он придумает, как заставить.
Если б он мог заставить Корня перейти на мою сторону! Майор оказался умнее, чем я предполагала. Наш первый с ним разговор закончился ничем. Он сказал, что подумает. И подумал. На следующий день от него ни звука. Я не выдержала и, наплевав на гордость, послала за ним Марию. Явился. Морда валенком. Смотрит на меня вопросительно: чего, мол, звала?