– Мыря постоял-постоял, видит – медведь не шевелится. Подошел. А мишка того…
– Схватил?! – в ужасе спрашивает Эрик.
– Коньки отбросил.
– Я ж говорил, врешь, – констатирует Сом.
– Вы бы, Виталий Карпович, сначала дослушали, а потом бы придирались, – обиженно говорит Масяня. – Вот и народ у нас тоже сначала не верил. Как так? Никто понять не мог. Потом старичок, ветеринар наш колхозный, объяснил. Со страху мишка помер, от неожиданности. От разрыва сердца. У них, медведей, натура очень тонкая, как у свиней. Те тоже от нервов помереть могут. А вы успоряете…
– Какой вздор, – резюмирует Екатерина. – А главное, рогатка ребенку совсем ни к чему.
Эрик молча хватает рогатку, вызывающе смотрит на бонну.
– Это очень опасно, – говорит Екатерина. – Прежде всего для него самого. Себя покалечит или кому-нибудь глаз выбьет…
– А маска охотничья, по-твоему, для красоты? – перебивает ее Масяня. – Ты погляди, какие у ней глазенапы, из пистолета не пробьешь. И у пигмалионов свои личины. Так что не парься…
Эрик сует рогатку сзади за пояс, командует Сене, обернувшемуся тигром:
– Тирагу, отведи их в лес. Пусть прячутся, а я сейчас приду.
Екатерина порывается возразить, но Сом останавливает ее:
– Дай мальчику немного свободы.
И ведь нашел что сказать. Вряд ли другой довод, кроме необходимости «свободы», убедил бы бонну. Да и в самом деле, что может произойти с ребенком на огражденной, охраняемой территории? Она кивает:
– Ладно, я не против.
Матушка с Анной Михайловной отправляются на кухню, а все прочие сверчки тащатся в рощу, то бишь в лес, на убой.
Эрик смотрит им вслед, сжимая аркебузу.
– Назвал как-нибудь боевого друга? – спрашивает Сом.
Эрик задумывается.
– Можно Вулфшаттер? – спрашивает нерешительно. – Как в игре.
– Отличное имя, – одобряет Сом. – Ну все, иди.
Масяня напутствует Эрика:
– Счастливой охоты. Если про ужин забудешь, я, когда пора настанет, в колокол позвоню.
Большая охота Наблюдатель
Охотник с верным Вулфшаттером в руках крадется по Дикому, Первозданному, Заповедному Лесу, созданному искусством ландшафтного дизайнера, чего Охотник, разумеется, не знает. Он зорко вглядывается в таинственную Чащу – не мелькнут ли где-нибудь серые заячьи уши. Перед ним, как перед сказочным героем, высится огромная поросшая мхом скала, от которой расходятся три тропы, уходящие в глубину дебрей. Одна, левая, посыпана песком, а потому сразу видно, что на нее никогда не ступала нога человека: ни единого следа – ни звериного, ни человеческого… Прямо от камня тянется по-настоящему дикая тропинка, полускрытая разросшимися хвощами и папоротниками. Вправо тянется извилистая дорожка, выстланная неровными каменными плитами.