Вряд ли Екатерина слышит его. Ее бьет крупная дрожь. Руки судорожно сжимают рулевое колесо. Внезапно она замечает, что я за ней наблюдаю.
– Прекрати на меня глазеть, – требует она грубо, что мало похоже на ее прежнюю манеру невозмутимой Мэри Поппинс.
Спешу отвернуться к окошку и вижу, что в метрах пяти перед Бэтром возникает человек. Угол обзора очень мал – кажется, что он появился ниоткуда. Высокая, плотная фигура, лица не разобрать. Кто-то из кондоров или волкодавов. Нет, конечно, это волкодав. Кондора собаки не стали бы облаивать.
Человек машет руками. Достает из кармана тряпку, машет ей как белым флагом. Дескать, я пришел с миром, давайте поговорим.
Карл напряженно всматривается.
– Вроде Упырь.
Лора кричит из десантного отсека:
– Катя, заводи! Дави его!
Человек из подводного мира делает знаки, означающие: откройте люк, хочу поговорить.
– Не открывай, – просит Екатерина.
– Катя, не бойся, – повторяет Карл. – Броня крепка, и танки наши быстры. Варя, – гаркает он, – иди сюда!
Слышу, как Варя протискивается к нам, шипит, ударившись о рычаг скоростей, нависает надо мной. Карл приказывает:
– Открой люк с моей стороны. Не полностью. Просто приоткрой… Молодец! Теперь закрепи защелкой в этом положении. Отлично! Стой здесь, не уходи.
Он встает ногами на сиденье, кричит в щель между краем люка и крышкой:
– Чего надо? Отвали.
Побег Убегающего догони
Александру Королеву по прозвищу Упырь нравится думать о себе: «Я ночной хищник», но он не облекает это убеждение в слова. Пожалуй, даже не думает, а чувствует. Это не мысль, а ощущение. Эмоция. Состояние психики. Друзья, наградившие его этим погонялом, вряд ли подозревают, насколько оно точно. Нет, нет, конечно, он не маньяк, не серийный убийца. А если и психопат, то не вполне обычный (если бывают обычные психопаты). Он ночной хищник в том же смысле, что и кошка, которая мирно валяется на диване до той поры, пока не представится возможность выпустить когти, кого-нибудь цапнуть и слопать. Именно так он себя и чувствует в настоящее время – боевым ягуаром в комфортабельном санатории, где подносят вкусную жратву и круглые сутки открыт винный погреб с дорогими винами, но где, к сожалению, не на кого охотиться. Забавные мелкие человечки для него не добыча. К тому же они гражданские, мирное население. Гражданские его не интересуют. Но, в общем, жить здесь прикольно. Тем более что временно. Какой же ягуар откажется от такого отдыха.
Упырь дремлет, вернувшись с ночной прогулки, на которую выходил исключительно ради моциона и небольшого развлечения – попугать местных сторожевых собак. Занятие это скоро ему надоедает, он в последний раз пугает злобных животных, притворяясь, что нападает на них, и возвращается в дом. Поднимается наверх, торкается в дверь невзрачной красавицы Катеньки. Закрыто. Потихоньку скребется: открой. За дверью ни шороха. Красавица притаилась. Упырь улыбается: рано или поздно выйдет. Возвращается к себе, чтобы немного вздремнуть, однако крепко засыпает. Ему снится всякая незапоминающаяся чушь, которая внезапно, без перехода, оборачивается кошмаром: на него бросается безголовый пес, у которого кровоточащий обрубок шеи оскалил громадные клыки…