– Не держи меня за дурака, – говорит Карл. – Сначала освободите, потом игра.
– Корень, чего ты с ним чикаешься? – вмешивается Сом. – Я ж говорю: сменим правила – карлик играет добровольно-принудительно.
– У нас правила неизменные: никто никого к игре не принуждает, – говорит Корень.
«Хочу мышку» Хельга
Я была настолько поглощена поиском выхода из ситуации, в которую меня загнала Лизавета, что почти не горевала о Захаре и забросила Эрика, который был увлечен своими человечками, мужской дружбой с Сомом и во мне не нуждался. А впрочем, лишь отчасти.
Накануне он потребовал:
– Мама, купи мне мышку!
Ненавижу мышей. В раннем детстве меня укусила мышь, такое бывает. Сама я этого не помню, мама мне рассказала, когда я стала постарше. Наверное, где-то в самом дальнем уголке памяти сохранилось воспоминание о зубах страшной кусачей твари, но я до него добраться не могу. И не хочу. Забыла – значит, забыла.
– Может быть, собачку?
– Нет, мышку.
– Господи, Эрик, зачем тебе грызун? Хочешь кого-нибудь маленького – заведи хищника, ласку или горностая.
– А какая она – ласка?
Я показала:
– Вот такая, на ладони поместится. Кстати, питается мышами, если уж они тебя так интересуют.
Эрик задумался, потом сказал решительно:
– Не хочу ласку, хочу мышку.
Вот оно, тлетворное американское влияние.
– Сынок, живые мыши совсем не похожи на Микки-Мауса в мультиках. Это суетливые и противные комочки серой шерсти – и ничего более.
Про то, что они гадят повсюду, я упоминать не стала. Про то, что способны укусить младенца, тем более.
– Все равно хочу.
– Вообрази свою будущую биографию. Что в ней напишут? «Генерал Буряга провел детство, возясь с мышами».
Эрик надулся:
– Пусть пишут, хочу мышку.
И я уступила:
– Ладно, только чтоб я ее не видела. Держи где хочешь, но на глаза мне пусть не попадается.
– Ура!
Умчался. Но перед тем бросил на меня хитрый косой взгляд, по которому я поняла, что он что-то от меня утаивает. Что-то с этой мышкой непросто.
Я вызвала Сома.
– Виталий, вы знаете, почему Эрик вдруг заинтересовался мышами?
– Меня самого удивляет. Но, думаю, это нормально. Дети должны заводить ручных зверушек.
– Но почему именно мышей?
– Может, вы ему читали что-нибудь героическое? Ну вроде сказки о смелом мышонке.
– Только не про мышат!
– Тогда, наверное, просто детская причуда, – сказал Сом.
Если и он хитрил, на его рыбьей морде этого не прочтешь. Ладно, со временем выясню. Спросила только:
– Пигмеи не слишком артачатся? Не обижают его?
Сом усмехнулся:
– Ну уж нет! Скорее он их обидит.
Другого ответа я не ожидала. Вызвала Марту и велела ей заказать в зоомагазине мышь, клетку и все прочее, что требуется для содержания этой пакости.