Ольга считает ступени. Десять она уже преодолела, но не знает, сколько осталось, и жалеет, что не догадалась пересчитать днем. Но кто ж знал, что придется спускаться в полной темноте. Наконец пол. Чудо устойчивого прямохождения.
Никто из сверчков никогда не заглядывал в ту часть здания, где находится каморка, в которую поместили хомячка. Положение ухудшается тем, что в темноте она не может различить, какой касается поверхности. Стена ли это или плотно закрытая дверь? Впрочем, даже если она найдет комнату с хомячком, то не сумеет в нее войти. Дверная ручка расположена слишком высоко. И бессмысленно искать в темноте, нет ли поблизости какой-нибудь подставки. Хуже всего то, что Ольга не представляет, где она находится. Возможно, забрела куда-то, где нет ни одного окна. И когда включится свет, будет по-прежнему блуждать в темноте.
Ольга направляется вправо, надеясь, что верный угол выведет ее к цели. Она гадает, правильно ли идет, как вдруг видит впереди едва различимый мерцающий прямоугольник – проем в коридоре, ведущем к служебным помещениям, кухне и кладовым. Кто-то бродит по кухне со свечой? Кто мог ночью забраться на кухню и зачем? Один из волкодавов спьяну ищет, чем бы закусить? Но почему он не зажигает свет? Кто бы там ни был, следует держаться настороже. Мысль о том, чтобы отказаться от спасательной операции, ей в голову не приходит.
Она бегом пересекает вестибюль, проходит по правому коридору, сворачивает в боковой проход, где находится каморка с клеткой хомячка. На ощупь находит дверь, и в этот момент дальний конец прохода освещается, Ольга видит Масяню и какого-то мужчину с налобными фонариками на головах, толкающих тележку, на которой уборщица Варвара таскает по всему дому свои инструменты – щетки, швабры, ведра, бутыли с растворителями и бог знает с чем еще. Они светят перед собой и не замечают Ольгу, но как только приблизятся… Убежать назад она не успеет. Ольга бессознательно пытается вжаться в дверной проем и вдруг чувствует, как дверь под нажимом поддается и приоткрывается. Она юркает внутрь, собирается закрыть дверь, но любопытство преодолевает страх. Она оставляет щель, чтобы узнать, чем заняты Масяня и сообщник, которые уже поравнялись с ее убежищем. Она видит, что тележка загружена картонными ящиками. Один из ящиков, установленный неустойчиво, кренится набок, из него вываливаются и раскатываются по полу бутылки с цветными этикетками. Мужчина бросается поддержать падающий ящик, но неловко задевает стоящие рядом. Шатается и грозит развалиться вся пирамида.