В сумраке раннего утра Генри мог видеть, как потревоженные ото сна чернокожие расползаются в стороны, освобождая место неожиданной заварушке, а Чакки, весь из себя вальяжный, прохаживается прямо перед ним, чему-то довольно скалясь. Редкая замызганная бороденка ублюдка ерошилась в разные стороны, когда тот щербато ухмылялся беззубым ртом. Потом негодяй вдруг презрительно скривился и потянул грязную руку к вороту Тейлора. Генри попытался отпрянуть, но куда там: не вырваться, не шевельнуться толком – без вариантов.
– Так-так-так!.. Что это тут у нас?
Приглядевшись, бандит подцепил шнурок на шее Тейлора, поднимая ближе к глазам дареный амулет, выпавший в пылу драки из-под расхристанной рубахи. Потом поизучал его с минуту, что-то соображая.
– Лучше тебе не трогать это, Чакки! – зашипел Генри сквозь стиснутые зубы и тут же получил хороший пинок в бедро от одного из бандитов.
– И кто же мне запретит, интересно? – угрожающе склонившись, хмыкнул Брайт англичанину прямо в лицо – Генри ощутил омерзительную вонь протухшего нутра и гнилых зубов.
Потом, кинув острый взгляд на пленника, ублюдок резко сдернул кожаный мешочек с его шеи, поднял повыше:
– Якшаешься с черномазыми колдунами, тварь?! Глядите, ребята! От нас нос воротит. Фу-ты ну-ты контрабас!.. А с нигерами, погаными еретиками, спелся! Черные жопы им лижет! Колдуют там, безбожники! Всех нас, истинных христиан, извести хотят! – патетически завывая, он, будто в доказательство, потряс добытым трофеем.
Генри оторопел от такого вопиющего наговора, но ничего по-настоящему оправдательного – чертов кровавый ад! – в голову не приходило. Да еще мысли, как назло, сосредоточились на том, что череп его уже как следует ломило в результате жестокой хватки нападавших. Поэтому лейтенант еще сильнее сжал челюсти.
– Признавайся, на кого вы там колдуете, еретики проклятые? Черного дьявола своего вызываете? На нас проклятье наслать хотите?!
– Это совсем не то, что ты думаешь, Чакки, – все же не выдержал Генри, до глубины души потрясенный несправедливыми обвинениями. – Никто ни на кого не колдует! Это просто сувенир... амулет на удачу… Безобидная пустяковина.
Чакки, пристально глядя Тейлору в глаза, раздвинул стянутые края мешочка и демонстративно высыпал содержимое. Прямо на земляной пол. Потом выразительно наступил на выпавшую мелочь каблуком, с силой вдавливая в напитанный влагой грунт. Генри краем глаза заметил, что чернокожие рабы, хмуро наблюдавшие за этой сценой, вдруг как-то странно сжались и отползли еще дальше от дебоширящей компании.