– Я не знаю, как выглядит собака Боба Тито, Красная Борода. Но если она большая, и бока ее подобны шкуре льва, то, верно, это она, – Па Конте казался отрешенным и усталым. – Боги показали мне… я говорю.
– О! Почему же ваши боги не попросили звезду с неба? Наверняка это было бы чуток проще, – попробовал поёрничать лейтенант, но Бабалаво равнодушно пожал плечами, никак не среагировав на его язвительные потуги.
– У Богов свои планы, чужеземец. Я не могу знать, почему они попросили то или иное. Значит, так нужно.
– А боги не сказали, случайно, как мне получить этот чертов коготь? Гребаная зверюга мне в два счета глотку сгрызет, если я хотя бы приближусь. Скажи Зафар! Она сама размером с хорошего льва.
Старик снова не впечатлился возмущенным брюзжанием Тейлора.
– Жертва должна быть равнозначной, Красная Борода, ты помнишь? – Бабалаво повернул худые узловатые кисти ладонями вверх и покачал их на манер чаш от весов. – Иначе не получится.
– Но как?!. – Генри вскинул на жреца беспомощный взгляд. – Это... Это... Это же невозможно!..
И тут до него действительно стала доходить вся невыполнимость этой затеи. А ведь он так надеялся! Господь! Что за бред это всё! Чушь… собачья! А он тут уши развесил! Поверил в долбаные африканские сказки. Кретин!
Отчаяние растоптанных надежд вкупе с какой-то детской обидой, на фоне вновь накатившего изнеможения, поднялись из глубин, затопили, едва не прорвались наружу… Яростью? Но злиться, очевидно, было не на кого. Не Бабалаво же виноват в том, что он, Тейлор, так обманулся со своей искренней верой в чудо?.. И уж, тем более, не Зафар!
Генри почувствовал, как от бессилия стиснуло грудь… скрутило спазмом горло. Глаза предательски защипало…
Христос Всемогущий! Вот только не хватало сейчас разреветься! Словно дите малое, ей-богу, которому не подарили желанный подарок на Рождество!.. Просто позор какой-то! Все это от усталости, не иначе...
Лейтенант свесил голову пониже, пытаясь скрыть набрякшие слезы.
– Ладно, – услышал он деловитый голос Зафара. – Что сейчас думать? Все устали. Идем спать, фружэн. С утра подумаем на свежую голову, ага? Может, все же выменять у Тито коготь на амулет, а, Бабá?
И волоф на пару с англичанином в надежде посмотрели на колдуна. Бабалаво пожал плечами.
– Хорошо. Я спрошу у богов, ламан. Посмотрим, что они ответят. Но предупреждаю, парни, против их воли я не пойду!
– Спасибо, Баба, – Зафар протянул руку и тихонько сжал плечо Тейлора в ободряющем жесте, от которого у Генри опять подкатил к горлу непрошенный комок, но, слава Богу, дальше этого скупого проявления поддержки дело не пошло, а то проклятые слезы все же бы прорвались. – В конце концов, если боги велели достать этот коготь, ами, то, наверняка, такое возможно. Не беспокойся, они укажут путь.