Сеня ждал спасателей на боевом посту у моей веранды. Здесь же собралась и вся встревоженная труппа.
– Мы пойдем с вами.
Меня это тронуло. Сверчки не особенно любили Михаила. Кое-кто, конечно, завидовал и ревновал. Большинство, говоря честно, попросту недолюбливали за высокомерие, насмешливость и прочие прекрасные черты его характера. Я не знаком ни с одним гением, кроме него, но думаю, все они малоприятные люди в общежитии. Однако вся труппа была готова отправиться на поиски Кузнечика.
Я воззвал к их благоразумию:
– Не обижайтесь, друзья, но массовый поиск не очень хорошая идея. Сейчас мы идем искать одного, а может случиться так, что придется искать еще нескольких заблудившихся… Это не парк, а небольшой лесок. У кого из вас есть опыт ориентировки в лесу?
– Разумно, – одобрил мой спич Старик. – Будем за него молиться.
Сверчки остались ждать у моей веранды. Поисковый отряд вышел через зеленую калитку на дорожку, протоптанную в довольно густом лесу. Метров через двести дорожка разветвлялась. Классика. Три дороги. Налево пойдешь, направо пойдешь… Я пошел прямо. Сева с Захаром направо. Водитель Сергей с бригадиром налево. Томочка присоединилась ко мне. Видимо, что-то не срослось у них с Севой. Едва мы отошли на несколько шагов, она спросила:
– Как вы думаете, волки здесь есть?
Кокетничала или без шуток побаивается? Я ответил серьезно:
– Вряд ли. Это не тайга, а так, лесок. Да и светло еще. Ночью, возможно, наведываются.
Некоторое время мы шли молча. Вдруг она остановилась:
– Надо было им сказать, Севе и другим, чтоб кричали. Что, если этот лилипут сошел с тропинки и бродит где-то в чаще… – И тут же сама завопила звонко: – Миша! Ау! Миша!
Почти сразу же откуда-то справа, из глубины березняка послышался неясный отклик. Слов было не разобрать. Мишу нашли?! Или сам он отозвался? Я приложил ладони рупором ко рту и закричал:
– Эге-гей! Миша!
Мне не терпелось убедиться, что с Кузнечиком не случилось ничего дурного. Он прежде ни разу не был в лесу, и хотя здесь лесок – не тайга, не амазонские джунгли, но для неприспособленного, и миниатюрного к тому же, опасностей достаточно – выбор немалый. В болотце увязнуть, ногу вывихнуть, а то и сломать, в ручей свалиться. Мало ли чего еще. Как бы ни был крут мой Кузнечик, шутки со случаем плохи. Застигнет врасплох, собьет с ног, навалится – не успеешь сообразить, что произошло.
Справа опять донеслись тихие крики. Миша или кто-то из поисковиков? Хотя зачем Михаилу кричать? Это в недавней древности люди перекрикивались в лесу, чтоб не разбрестись слишком далеко друг от друга. В наши дни проще переговариваться по телефону. Вправду ли в лесу плохая связь? Взял ли Миша с собой телефон? Я достал свой, набрал Мишин номер. Гудок. Другой. Третий… Наконец приятный голос сообщает: «Абонент не отвечает. Звонок перенаправлен на голосовой почтовый ящик». Я набрал Севу: