– Ну что, добились своего?! – Татьяна, рыжая защитница женских прав, сдернув с носа очки, размахивая ими, кричала: – И вас, мужиков, и женщин – всех бы перепороли, если б не Оля… Вечно вы так! Обгадитесь, а женщины вас выручай!
Анна Михайловна с вершины матриархального Олимпа вещала:
– Не знаю, что со мной было бы, если б я оказалась на месте Василия Ивановича… Наверное, не смогла бы жить…
Мужчины вяло отбрехивались. Еще не отошли от шока, вызванного экзекуцией, пусть даже не доведенной до исполнения.
Эрик всхлипнул. Тихо. Затем погромче. И наконец заревел во весь голос. Женщины бросились к нему:
– Эрик, что с тобой?
– Эрик, что случилось?!
– Не плачь, Эрик, – сказала Матушка. – Кто тебя обидел? Мы никому не позволим обижать маленьких…
Знать, не зря она получила прозвище Матушка, если бросилась утешать чужого ребенка, по вине которого так грубо и несправедливо унизили ее мужа. Страннейший образец безумного материнства.
– Я хотел с вами подружиться, а вы меня прогнали, – провыл Эрик.
– Эрик, мы тебя не прогоняли, а просто спали…
Эрик даже ножкой топнул.
– Нет, прогнали. Вот он, – кивок на Даню, – пугал. А я всю ночь не спал… Мечтал, как мы будем играть…
Он вновь не слишком правдоподобно завыл. Лора тряхнула головой, откидывая упавшую на глаза прядь серебряных волос:
– Ах, ах, ах! Умираю от жалости… Брось придуряться! Хреновый из тебя актер.
– Лора, нельзя так с детьми! Язык придержи, – прикрикнула на нее Матушка. – Эрик, ты ночью мечтал, как будешь играть. А в какие игры?
– Да, Эрик, какие игры ты придумал? – подхватила Анна Михайловна.
– Не знаю, – промямлил мальчишка. – Я просто представлял, что мы играем.
Хотелось бы мне знать, кто из нашей братии играл в детстве с другими детьми в игры, которые обычно называют подвижными. Боюсь, никто. Так что мы были плохими советчиками. Я спросил:
– В шахматы умеешь играть?
– Не хочу.
– Так скажи, во что хочешь…
– Чего тут думать, – мрачно сказал Карл, – в футбол надо играть.
Эрик восторженно завопил:
– Футбол!!!
Он никогда еще не играл в футбол. Как, впрочем, и мы. Но побегать с мячом, называя это занятие футболом, сумеет любой.
– Отлично придумано, – одобрил Василий Иванович.
Железный человек! Издевательство ничуть не поколебало его уверенности в себе. Возможно, в самой глубине души он был даже рад случаю показать коллегам, каков он в корне… Так или иначе, Старик продолжал распоряжаться как ни в чем не бывало:
– Судить буду я.
– А девчонкам тоже можно играть? – спросил Эрик.
Старик засмеялся:
– Конечно, можно. Что ж они – не люди?
Эрик кивнул с глубокомысленным видом: