– Придумали игру, конечно, пиндосы, – говорит Корень. – В русле сугубого соблюдения прав личности.
(Корень ошибается. Игра возникла не в Штатах, а в Австралии, в восьмидесятые годы прошлого века, а уж потом попала в Америку и Европу. Кое-где в нее играют до сих пор. Кое-где она запрещена. Во Франции, например, специальным законом.)
– Короче, так, – продолжает Корень. – Играют обычно в барах или пабах. Стену обкладывают матами, а карлика одевают в защитный костюм и шлем. Кто швырнет его дальше или приложит сильнее, тот и победил.
Сом мерзко хохочет, будто услышал о забаве впервые, хотя именно он рассказал о ней Корню:
– У-ху-ху-ху… Я б не отказался поиграть.
– Ты не подойдешь, – говорит Карл. – Слишком тяжелый, дерьма много. Тебя только катить. А чего? Тоже хорошая игра. «Докати дебила до стенки».
Сом высокомерно игнорирует подначку. Велика честь для урода. Но за дебила ответит. В свое время.
– Дело, Карл, только за тобой, – говорит Корень. – Все остальное имеется…
Карл перебивает его:
– А как насчет согласия?
– Прости, забыл сказать, – спохватывается Корень. – Никто никого не заставляет. Карлик участвует за гонорар. Все ребята готовы скинуться. Мы и они, – кивает на Сома. – Две команды. Серия дружеских матчей. Так что бабла загребешь немало.
– Нет, – говорит Карл.
– Ты даже не спросил, сколько бабок получишь.
– О деньгах речи нет. Я просто не согласен. Не хочу.
Корень поднимает бутылку, тянется к бокалу, стоящему перед Карлом.
– Будешь?
– Нет.
Корень наливает себе.
– Всего лишь спорт, – говорит он. – Ничего зазорного. К примеру, тебя отмудохали на ринге. Разве это тебя унижает? Здесь то же самое.
Сом обращается к Корню, как бы игнорируя присутствие Карла:
– Давай изменим правила, введем российский вариант. Согласия карлика не требуется. А собранная сумма – приз победителю в финале.
Корень ухмыляется:
– Очень его не любишь?
Сом не может удержаться от банальной шутки, тысячекратно повторенной всеми шутниками на всех континентах:
– Сырым не люблю, только жареным, с уксусом и специями.
– Ладно, Карл, – говорит Корень, – денег тебе не надо. А чего хочешь?
– Выпусти ребят.
– Тогда согласишься?
– Да. Отпусти наших, я останусь, играйте хоть до морковкина заговенья.
– Рад бы, да нельзя, – говорит Корень. – Мне лично вы здесь на хрен не нужны. Но у нас задание, о котором лучше бы никому не знать. А твои сразу же побегут в полицию, к журналистам.
– Не побегут, – убежденно произносит Карл. – Обещаю…
– Брось, – перебивает его Корень, – не смеши.
– Да я так, на всякий случай.
– Могу предложить лизинг, – говорит Корень. – Ты играешь, а мы освобождаем вас после исполнения задания.