– Буду твоим доверенным лицом, чтоб не облапошили в сделке.
Карл не спрашивает, что за сделка. Так или иначе скоро узнает. Хочется как-то поддеть Сома, однако решает, что велика честь. Идут молча. Они проходят по правому коридору и спускаются в винный погреб, где Корень оборудовал себе мини-паб. Антикварный столик из будуара Хельги, вокруг три антикварных же стула. Рядом стоит кальян. На столе – три бутылки. Корень рассматривает этикетку четвертой.
– Слушай, что за хрень? – спрашивает он Сома. – Генерал миллиарды наворовал, а половина погреба – шмурдяк. Не пойму, что за прикол. Мода, что ли, пошла такая?
Сому прекрасно известна разгадка, но он не собирается делиться ею с Корнем.
– Поищи вон там, в левом углу. Может, найдешь что-нибудь стоящее. Да погоди, я сам.
Направляется к винной стойке, извлекает бутылку и, вернувшись, ставит ее на стол перед Корнем.
Тот рассматривает этикетку.
– Ничего себе, совсем другой коленкор. А ты, смотрю, сам тут пошурудил.
– Не употребляю.
– Сочувствую. – Корень откупоривает бутылку. – Тогда твое здоровье.
Карл взбирается на стул:
– А мне налей.
– Наш человек. – Корень наливает Карлу полный бокал. – Ну будь.
С любопытством наблюдает, как Карл заливает в себя крепкий и неимоверно дорогой напиток, как минеральную воду. И мысленно прикидывает соотношение объема большого бокала и массы малого тела собутыльника. Респект.
– Угощайся, – кивает на стоящие на столе закуски. – Или русские после первой не закусывают?
– Немцы закусывают, – говорит Карл. – Я хоть из русских немцев, но все-таки… Пожалуй, закушу.
– Еще? – Корень подносит горлышко бутылки к бокалу Карла.
– Пропущу, – решительно говорит Карл. – Хочу вести переговоры на свежую голову.
– Переговоры? – удивленно переспрашивает Корень.
Карл кивает на Сома, который тоже, не дождавшись приглашения, присаживается к столу.
– Вот ты о чем, – тянет Корень. – Так это не переговоры. Предложение. Оферта.
Карл запихивает в рот ломоть ветчины и не спеша пережевывает, прежде чем ответить.
– Хочешь сказать, предложение, от которого я не могу отказаться?
– Кто ж откажется от кучи денег?
Карл поднимает брови, демонстрируя удивление.
Сом встревает:
– Я ему ничего еще не объяснил.
Корень, в свою очередь, неторопливо наливает себе, смакует, прежде чем ответить.
– Тут, видишь ли, некоторые проблемы с политкорректностью… Буду говорить прямо. Без обид?
Карл кивает.
– Есть такая международно известная игра – «Закинь карлика подальше», – начинает Корень. – Название не оскорбляет твои чувства?
– Ты про «закинь» или про «карлика»? – спрашивает Карл. – Карлик – слово мерзкое, не люблю. Но не оскорбляет. Всего лишь слово. А насчет того, чтобы закидывать, поясни.