Сом внимательно за ним наблюдает.
– Открывай! – кричит он Гафуру.
Садовник распахивает дверцу топки. Пламя бушует и бьется в тесной камере, как зверь в клетке. Эрик решительно размахивается и швыряет хомяка Джонни-Факела в огонь, в самое пекло. Гафур моментально захлопывает дверцу.
Эрик ошарашен быстротой произошедшего. Он ожидал эффектного зрелища, а увидел лишь захлопнувшуюся дверцу топки.
Он растерянно смотрит на дверцу и вдруг сквозь рев пламени слышит отчаянный визг Джонни-Факела. Не успев осознать, что делает, он бросается вперед…
– Горячий! – кричит Гафур.
Эрик хватается за раскаленную скобу задвижки и тут же отдергивает руку. Он плачет, не зная отчего – от боли или жалости. Сом невозмутимо наблюдает за ним.
– Почему нюни распустил?
– Горячий взял, – объясняет Гафур.
– Больно? – спрашивает Сом без малейшего сочувствия.
Эрик молча кивает.
– Будь готов платить за свои поступки, – сурово произносит Сом.
– Это нечестно, – хнычет Эрик. – Я только хотел…
– Ты сначала принял решение, а потом передумал и попытался его отменить. Воины так не поступают.
Эрик растерян, он ожидает сочувствия, а получает отповедь.
– Мне стало его жалко…
– Пожалел и сам себя наказал за жалость, за недостойное чувство…
Сом не успевает закончить проповедь – к ним подходит Упырь.
– Кашу варите?
Сом качает головой.
– Жизненный опыт приобретаем.
Упырь разглядывает зареванного Эрика.
– Понятно. В условиях, приближенных к боевым. А кто там у вас? – кивает на топку.
Сом молчит. Эрик вынужден ответить.
– Джонни-Факел.
– Круто! – говорит Упырь. – Из пушки подбили?
Эрик молчит. Ему не хочется признаваться, что Джонни купили в магазине. Упырь принюхивается.
– Знаешь, что меня всегда удивляет? – говорит он Сому. – Горелый труп пахнет совсем не так, как подгоревший шашлык. Я на спор могу с закрытыми глазами с дальней дистанции определить, шашлыком пахнет или покойником. Вроде одно и то же – мясо, а запах различный. Не перепутаешь.
Сом ухмыляется:
– Это потому, что мертвяки без уксуса жарятся.
– По опыту знаешь?
– Предполагаю.
– Понятно, – говорит Упырь. – Не воевал.
– Не довелось.
– Ничего, – говорит Упырь, – еще доведется. Хватит и на твою долю. И на его тоже, – кивает на Эрика.
Тот вытер глаза и слушает взрослых мужчин с жадным интересом. Вклинивается в разговор:
– А давайте и мы… с уксусом.
– Поздно, – говорит Упырь. – С самого начала надо было.
Эрик бросает на Сома сердитый взгляд.
– Почему ты мне раньше не сказал про уксус? – спрашивает грубо, чтобы возместить свою недавнюю слабость.
– Не горюй, партнер, – сказал Сом. – Специи прихватим в следующий раз.