Охотник бежит за ней. На бегу вкладывает камень в кожеток, но понимает, что в движении не сумеет попасть.
– Эй, постой! – кричит он. – Я не буду стрелять.
Лиса не останавливается.
Охотник решает: будет гораздо интересней дать ей уйти, а потом выследить и подкрасться. Пусть уйдет подальше. Он садится на корточки, кладет рогатку и начинает собирать землянику. Набирает целую горсть, но затем вспоминает, что пришел не по ягоды, а охотиться. Он устал. Ему надоело мотаться по зарослям, но выйти из Леса без добычи – позорно. Он забрасывает землянику в рот, поднимает рогатку и нехотя отправляется искать Лису. Она тоже устала, вряд ли убежит далеко.
Охотничья удача, хоть и игрушечная, его не подводит. Искать Лису долго не пришлось. Наверное, ему просто везет. Как говорится, на ловца и зверь сидит. Выглянув из чащи, он видит Лису, притаившуюся в зарослях хвоща. Она уверена, что спряталась, но Охотник бесшумно подкрадывается к ней очень близко и совсем не с той стороны, с какой она ожидает, – сбоку. Разошедшиеся стебли хвоща открывают ее лицо в профиль. Охотник помнит, что в лицо стрелять нельзя, не то выбьешь глаз, и наводит лазерный луч ниже плеча, стреляет. Он уверен, что не промахнулся. Вскакивает, бежит к Лисе.
– Эй, я в тебя попал! Вставай, пойдем отсюда. Охота закончена, мне надоело за тобой гоняться.
Она на отвечает. Лежит, будто не слышит.
– Эй, Лиса, хватит притворяться, – говорит Охотник. – Не бойся, я не буду больше стрелять.
Лиса молчит. Охотник тормошит ее:
– Вставай. Ты чего?
Неподвижность Лисы его пугает.
– Если не встанешь, я пожалуюсь на тебя партнеру.
Он бросает рогатку, хватает ее за плечи обоими руками, трясет. Она не вырывается, не отталкивает его, не сопротивляется… Тяжелая, вялая.
Охотнику становится страшно.
– Ты как хочешь, а я ухожу, – произносит он дрожащим голосом.
Она не отвечает.
– Я ухожу, – повторяет Охотник.
Почему-то он боится повернуться к ней спиной. Пятясь, делает несколько шагов назад, разворачивается, стремглав бросается наутек.
Партнера он находит там, где рассчитывал, – на кухне Зверинца. В это время тот готовит ужин для своих зверей, вечернее кормление перед их выходом на работу. Сом с первого взгляда замечает: с пацаном что-то неладно, но ждет, пока тот сам расскажет, что с ним произошло. Эрик молчит. Сом спрашивает нейтрально:
– Удачная охота, партнер?
Эрик молчит.
– Вижу, не хочешь хвастать, – продолжает Сом, словно не замечая его состояния. – Похвально. Скромность украшает мужчину.
– Она сама упала, – говорит Эрик.
– Кто упал? – спрашивает Сом.