Она срывает с лица и отбрасывает маску, отворачивается, уходит от Охотника сердитым стремительным шагом, который яснее слов выражает ее огорчение и негодование.
– Ну и иди! – кричит вслед Охотник. – Не очень-то и нужна.
Лиса скрывается в зарослях, и в этот миг Охотник вспоминает, что она и есть та добыча, которую он искал, держал в руках и упустил, увлекшись глупым разговором.
– Стой!
Он бросается за ней с рогаткой в руке. Вулфшаттер остается лежать на берегу. Охотник выскакивает на Тропу, но, пробежав с десяток шагов и не видя впереди Лисы, понимает, что она ушла в Чащу. Он бросается за ней, не разбирая дороги, проламываясь сквозь декоративный подлесок, успевший слегка одичать, сквозь заросли хвоща и папоротника, кусты спиреи и кизильника. Замечает наконец мелькнувшее вдали в прорехе густой зелени белое пятнышко.
– Стой! Все равно догоню.
Ну разве не глупо кричать «стой» преследуемому зверю? Он бежит в ту сторону, где мелькнуло белое пятнышко, начинает уже уставать, решает, что потерял добычу, когда наконец прорывается через плотный кустарник, выскакивает на небольшую земляничную поляну и видит на ее краю Лису, которая сидит под сосной, бессильно привалившись к стволу. Охотник не может просто так взять и выстрелить в нее. Он чувствует, что это будет неспортивно, хотя не знает этого слова.
– Я кричал «стой». Почему ты не остановилась? – спрашивает он.
Лиса с трудом переводит дыхание.
– Сам… подумай… почему…
– И ты бросила маску, – упрекает ее Охотник. – Это нечестно. Мы так не договаривались. Как я теперь буду на тебя охотиться?
– Не могу… Дышать… невозможно…
– Ладно, – соглашается Охотник. – Беги без маски. Я все равно знаю, кто ты.
– Дай немного отдышаться.
– Ладно, – соглашается Охотник. – Только недолго.
Проходит минута. Охотник топчется в нетерпении.
– Отдохнула?
– Тебе нас… совсем не жалко? – спрашивает Лиса.
Охотник приосанивается.
– Я охотник. Охота – мужское дело.
– Но ты охотишься не на зверей… На людей.
– Ты не понимаешь, – говорит Охотник. – Вы человечки. Люди совсем другие.
– А в чем различие?
– Вы маленькие, и вас папа мне купил.
– Никто нас не купил, – говорит Лиса. – И ты тоже маленький. Выходит, ты не человек?
– Я охотник. А вырасту, стану генералом.
– По-моему, ты просто маленький мальчик, который слишком много о себе возомнил, – говорит Лиса.
Охотник в ярости топает ногой.
– А ты дура. Беги!
– Даже не надейся. Беги сам, я никуда не побегу.
– Тогда я скажу партнеру, чтобы он тебя наказал.
В сознании Лисы оживают затаенный страх всех маленьких женщин, что их «попробуют», и похотливые взгляды, которые бросал на нее Сом. «А я бы эту вишенку…» Она вскакивает, срывается с места.