Ольга чувствует, что поток чи слабеет. Она не может определить, сколько времени прошло с момента, когда погас свет, и надеется, что Даниле удалось задержать крыс. Даже если не удалось, замена бутылок займет у Масяни с мужем не менее получаса. Вернее всего, даже больше. Но логические доводы не способны унять тревогу.
– Спасибо, Оленька, – лепечет Матушка.
Она ровно дышит. Ольга не видит ее лица в темноте. Однако перекачка энергии прекращается. Ольга сползает на пол, на ощупь пробирается в угол, где оставила пакет с театральным костюмом.
– Маша, – произносит она в темноту. Ей не жаль расставаться ни с кем, кроме этой девушки. – Маша, у тебя последний шанс выйти на свободу. Решайся.
Темнота не отвечает.
Ольга молча выходит через оставленную для нее полуоткрытой дверь. Ей предстоит сошествие по лестнице в полной темноте, что на этот раз ее нимало не беспокоит. После первого ночного спуска она пересчитала ступени и запомнила все повороты, так что знает топографию маршрута как свои пять пальцев. Она добирается до середины вестибюля, когда вдруг слышит за спиной тихие шаги. Чудится или кто-то ее преследует? Ольга останавливается, прислушивается. Тишина. Слышно только, как ритмично щелкают, проворачиваясь и отсчитывая секунды, шестеренки в больших напольных часах. Тик-так… тик-так… тик-так… Ольга осторожно, на цыпочках делает три шага и замирает. Позади, как эхо, в темноте звучат три тихих движения. Сердце Ольги готово разорваться от страха. Она уверена, что ее преследует Упырь, который наслаждается игрой, прежде чем схватить. Мысли путаются, поднимающаяся паника велит ей бежать, бежать, бежать… Куда угодно, лишь бы не стоять на месте, лишь бы не попасть к нему в руки. Собрав все силы, она гасит разгорающееся пламя. Вспышка воспоминания: Алия, когда ее преследовал Сом, всегда носила с собой нож. Острая вспышка сожаления о том, что у нее нет ножа. Носком правой ноги она наступает на задник левой сандалии, осторожно высвобождает ступню. Босой ногой помогает снять вторую сандалию. Размахнувшись швыряет как можно дальше в сторону пакет с театральным костюмом, чтобы отвлечь внимание Упыря и сбить его со звукового следа, бесшумно бросается в сторону правого коридора, ведущего в служебные помещения и вдруг слышит:
– Эй, малявка, ты куда?
Голос Варвары. Ольга по инерции пробегает несколько шагов и останавливается.
– Чего молчишь?
Ольга делает несколько судорожных вдохов-выдохов, прежде чем ответить:
– Гуляю… Вышла подышать… В комнате… душно…
– Душно, говоришь?
– Старушки… окно не… открывают… боятся простуды…