– Нельзя же видеть все вокруг себя только в негативном свете, – наставительно произнесла Анна Михайловна. – По-моему, усадьба очень милая…
Говоря эту чушь, голуби посматривали на Сома, ожидая, как мне показалось, его одобрения. Тот одобрительно кивнул:
– За мной, господа лауреаты! Я познакомлю вас с самыми мрачными тайнами Арсенала.
– Ты про свалку военного старья перед домом? – спросил неуступчивый Карл.
– Нет, я про поместье, про сам дом. Это он называется Арсеналом.
Кирилл Максимович поморщился:
– Довольно претенциозно…
Однако тронулся вслед за охранником. За ним потянулась вся наша братия. Сом повел нас через кухню.
– Нечего тут делать в уличной одежке, – прикрикнула на нас кухарка.
Кирилл Максимович развел руками: мол, не своей волей. Ольга поправила:
– Театральной, не уличной…
Мы миновали огромную кухню и по какому-то длинному коридору вышли на задний двор.
– Прошу обратить внимание, – тоном музейного экскурсовода произнес Сом, указывая на три больших зеленых контейнера у стены, – здесь мусор, собранный во всех службах особняка. Вывозится ежедневно во второй половине дня. Кто желает ознакомиться, может подойти поближе.
Это было открытое издевательство.
– Перестаньте, пожалуйста, кривляться, – сказал Кирилл Максимович. – Если есть что показать, показывайте. Не то мы уйдем.
– Ну что вы, – притворно извиняющимся голосом проговорил Сом. – Это я так, мимоходом по пути. А вообще-то мы направляемся в зоопарк.
– О, здесь и зоопарк есть! – восторженно воскликнул Петруша.
– Мы называем его зверинцем, – сказал Сом.
Он повел нас по задворкам. Мимо гаражей, мастерских, подсобок – по клоаке барского особняка.
– Какого черта ты нас здесь водишь? – возмутился Карл.
Охранник осклабился:
– Терпение, коротышка, терпение…
Конечно, он врал безбожно. То, что он называл зоопарком, оказалось четырьмя просторными и пустыми решетчатыми вольерами. В глубине каждого – небольшой домик. Собачья будка или что-то в этом роде. Хотя там мог скрываться кто угодно. Жилища явно были рассчитаны на крупных животных.
– Где же звери? – спросила Маша. – Никого нет.
Сом подмигнул ей и заорал:
– Буч!
Загадочный зверь не спешил на зов. Сому пришлось звать вторично:
– Буч!
Из домика – теперь стало понятно, что это конура, – неторопливо вышел огромный черный пес. Потянулся, зевнул и улегся посреди вольера. На нас и Сома – ноль внимания.
– А в остальных домиках кто? – спросила Маша.
Она самая молодая из нас, а потому настолько любопытна, что не может удержаться от вопросов. Остальные старались хранить невозмутимость.
– Увидишь, – Сом подмигнул ей и заорал: – Банхар! Хасар! Очир!