– Отлично! – подхватил Даня. – Выпустите Карла, а мы поиграем с вашим Эриком. – Не удержался и добавил: – Противно, конечно, поддаваться, но черт с ним. Ради друга…
– Данила, не охальничай, – строго сказал Старик. – Не поминай лукавого.
Зря он влез. В экстремальных ситуациях надо держаться монолитом, не обращая внимания на мелочи.
– Будь моя воля, – сказала Екатерина, – он бы вообще в бак не попал. Но выпустить его не могу. Пойдем шаг за шагом. Вы немного поиграете с Эриком, а я постараюсь уговорить Хельгу Романовну, чтобы она отпустила ваших друзей.
– Ловко! – воскликнул Петруша. – Мы-то шагнем, а где с вашей стороны шаг? Это хитрость, а не уступка.
Бонна сменила курс и зашла с другой стороны:
– Кстати, вы не забыли, что Хельга Романовна обещала вам хорошо заплатить? Это и будет первым шагом.
– Ха-ха-ха, – сказал Петруша. – Она не нам, а Кириллу Максимовичу обещала и сразу же посадила его под замок. Как ей верить? О нас не было ни слова. Нас она вообще не замечала.
– Нас точно обманет, – сказал Володя Ленский мрачно.
– Не каркай! – крикнула Лора.
Не хватало только, чтоб начали собачиться. Пора вмешаться.
Я спросил:
– Екатерина, вы знаете, что такое цугцванг?
Бонна глянула на меня так, что я понял: что бы потом ни случилось, другом этой женщины я никогда не стану.
– Естественно, – бросила она надменно.
– Чтобы выйти из тупика, необходимо вмешательство в ситуацию извне.
– Проще говори, – тихо прошипел Петруша. – Что предлагаешь?
Не хотелось признавать, но он был прав. Я внес поправку:
– Говоря проще, мы будем договариваться только с таким участником переговоров, у которого есть права и полномочия принимать решения…
– Проще! – завопил Петруша.
– Короче говоря, мы будем говорить только с хозяйкой.
– Она не станет с вами говорить, – заявила бонна.
– Убедите.
Вряд ли стоит пересказывать дальнейшие прения, мы топтались на одном месте, ходили по кругу до тех пор, пока бонна наконец не сдалась:
– Эрик, подожди меня здесь.
И удалилась.
– Врет она. Лукавит, – сказал Петруша. – Хозяйка ее не послушает. Кто она такая? Гувернантка.
– Может, и лукавит, – согласилась Ольга. – И даже вернее всего лукавит, но глупо с ней ссориться. Глядишь, когда-нибудь да поможет.
– Ничего она не поможет, – фыркнула Татьяна.
– И мы здесь не останемся, – завершил Данила.
Пока мы спорили с бонной, мальчишка развлекался, пиная мусорный бак, в котором отбывал заключение Карл.
– Эй, малец, хорош трудиться, – крикнул ему Петруша. – Отдохни немного.
Мальчишка, разумеется, показал ему язык. Издали. Подойти к нам он не решался.
– Он совсем маленький, – сказала Маша, – и не виноват, что его мамаша злыдня. Эрик, – крикнула она, – иди к нам!