– А вам зачем знать? Хотите вечерок с ним провести?
– Типун тебе на язык! Как к нему обращаться?
– Вам не придется к нему обращаться. Будут вопросы, я передам, однако, надеюсь, обойдемся без вопросов.
– Ты-то тут при чем? Марту Рудольфовну никто не отстранял.
– Я отстранила, – спокойно сообщает Масяня.
Марта Рудольфовна восклицает:
– Это возмутительно! Я буду жаловаться. У меня есть договор.
– Жалуйся. Корень поручил мне следить за порядком в доме.
Масяня поворачивается спиной к разжалованной экономке и замечает Матушку с Анной Михайловной, сидящих в углу возле таза с картофелем на маленьких скамеечках, с круглыми глазами и раскрытыми ртами, позабывших, что у каждой в одной руке – наполовину очищенная картофелина, а в другой – острый нож. Она рычит:
– А вы чего застыли?! Ручками, ручками шевелите, не то прикажу зажарить вас на ужин.
Карл заглядывает в большую столовую через распахнутую дверь. Мог бы поговорить с Корнем наедине, но хочет объясниться при генеральше, чтобы та пережила унижение, когда ее приказ удерживать сверчков в Арсенале пойдет псу под хвост. Он наблюдает за людьми, обедающими за длинным столом. На дальнем конце на месте хозяина дома расположился Корень. По правую руку от него Упырь, по левую – Рэм. Хельга помещается там, где ей положено, на месте хозяйки дома, на противоположном от Корня конце стола. По правую руку – Эрик, следом за ним Катя. По левую руку от хозяйки сидит Хратов. Стул рядом с ним не занят. Один из волкодавов, Шакс, дежурит в операторской, как волкодавы называют пост видеонаблюдения. Другой – загадочный Никифор Степанович, которого Хельга окрестила Профессором, – обедает у себя в комнате. Он предпочитает держаться в тени.
Хельга в трауре. Лица ее Карл не видит. Она сидит к нему спиной и, судя по позе, очень напряжена. В разговоре не участвует. Молчат и прочие. Беседой развлекаются только двое, Рэм и Упырь.
Рэм оскорбительно громко хлебает суп, между ложками вопрошая Василия:
– Вася (хлюп), ты вроде как (хлюп) телохранитель?
Василий увиливает от ответа, прекрасно представляя, куда клонит волкодав:
– Здесь и без меня достаточно охраны.
Ложка замирает в недоумении.
– Неужели? Так охрана, Вася, объект охраняет, а хозяйку кто защитит? Не ты ли, Васенька?
– Как же он защитит, если его слабая женщина побила? – вставляет Упырь.
– Да ты что?! – удивляется Рэм. – Не может быть! Вася, скажи, что он врет! Упырь, ты зачем Васю позоришь?
Упырь поднимает обе руки, защищаясь.
– Я ничего… Я только правду.
– Вася, неужто правда? – спрашивает Рэм.
Василий молчит.