– Ура! – Эрик вскакивает из-за стола, мчится к выходу из столовой.
Хельга, ушедшая в нелегкие думы, не замечает неприличного бегства. Катя остается сидеть, ожидая, пока поднимется Хельга.
Эрик врывается на кухню. Требует, чтобы ему принесли клетку с хомяком. Масяня посылает Варвару за «мышом». Схватив клетку, Эрик мчится в казарму, натыкается на запертую дверь, пинает ее ногой, кричит:
– Друг, открой, я принес хомяка.
Изнутри ни звука. Как ни спешил Эрик, а все-таки опоздал. Кондоры ушли на тренировку. Мальчик бежит в парк, где на поляне, имитирующей естественную, бойцы из охранной фирмы тренируются на свежем воздухе – боксируют, отрабатывают броски и попутно подшучивают над Сомом, узнав непонятно как о предстоящем уроке жестокости.
– Измельчал ты, брат, мышей начал жечь. Ничего крупней не нашел, ну хотя бы кошку. А вообще, с твоими идеалами тебе слона подавай.
– В полевых условиях и мышка слон.
– Дело твое, хочешь – жги, – бурчит Антон. – Но сам знаешь, костер на территории объекта.
– А кухня на что? – спрашивает Сом.
– Да ну на хрен, это зашквар, – говорит Гена. – Там для нас готовят. Да и повариха погонит тебя с твоими мышами.
– Ты не понял, я про другую кухню – полевую, ту, что стоит на Полигоне.
– Слушай, а зачем вообще жечь? – спрашивает Антон. – Шарахни дубиной по черепу.
– Промахнется, – говорит Ефим.
– Эх, жаль, Кота нет, – говорит Антон. – Котяра бы с мышью разобрался.
– Выйдет из отпуска, разберется, – говорит Ефим. – Сил небось поднакопил. Не то что Сом…
Эрик, несколько расстроенный не очень понятной для него пикировкой взрослых, находит повод принять участие в перепалке.
– Он не мышь, он хомяк, Джонни-Факел.
– А-а-а-а-а, совсем другое дело, – уважительно произносит Антон. – Сом, что же ты сразу не объяснил?
Эрик с Сомом идут за топливом к садовнику. Им повезло: Гафур недавно приводил в порядок парк и не успел сжечь обрезанные ветки. С охапкой дров они направляются на Полигон, на краю которого стоит полевая кухня времен Великой Отечественной. Не новодел, каких немало, а подлинный раритет, который Буряга не стал подновлять и подкрашивать, а оставил в таком виде, словно его только что привезли с передовой.
Гафур разжигает топку под главным котлом.
– Ну что, партнер, готов? – спрашивает Сом. – Приступай.
Эрик, который все время держал клетку в руках, ставит ее справа от топки на откидную ступеньку, на которую вставал повар, чтобы шурудить в котле.
Мальчик растерян:
– Я думал, ты будешь жечь, а я посмотрю.
– Недостойно жечь чужими руками, – говорит Сом. – Ты должен взять на себя ответственность и сам бросить своего Джонни в огонь.