– Тигр! – кричит он. – Я буду тигром.
– Мне казалось, ты хочешь стать охотником, – говорит Екатерина.
– Я буду охотником-тигром.
– Не спеши, – охлаждает его Масяня, – у меня для тебя сюрприз.
Лора заявляет:
– Я ни один из этих пошлых намордников не надену.
– Ишь ты, – говорит Масяня. – Какой же зверь вашему величеству подходит?
– Пума.
– Кошка, что ли?
– Пума.
– Возьми тигра, – снисходит до совета Масяня; вероятно, взбалмошная маленькая красавица ей отчего-то нравится. – Все-таки царь зверей.
– Царь зверей – лев, – поправляет Лора. – Тигр – простой бандюга.
– Ишь ты, – повторяет Масяня. – И как же теперь?
– Никак. Пусть в меня стреляет.
Петруша, успевший надеть маску волка, выскакивает вперед:
– Лорка, не дури. Не ломай уговор.
– А ты, зайка, не мельтеши, – холодно парирует Лора. – Я с тобой не уговаривалась. Отвечаю сама за себя.
– Ай да девка! – восклицает Масяня. – Эрик, сумеешь такую завалить?
Эрик смущается, краснеет.
– Мария! – восклицает Екатерина. – Оставьте двусмысленности при себе. Да что вы, сговорились распускать языки при ребенке?
Масяня отмахивается.
– Ну вот, звери в сборе, – произносит она удовлетворенно. – Займемся оружием. Ну-ка, что тут у нас?
Вскрывает длинный ящик, извлекает продолговатую коробку, на которой изображено умопомрачительное оружие: помесь космического бластера и древней аркебузы ярко-красного света. Причудливо изогнутый приклад, переключатели, радиаторы, мигающие разноцветными огнями лампочки. Эрик хватает коробку, пытается открыть, но не может справиться с прозрачной пластиковой упаковкой.
– Партнер!
Подоспевший Сом срывает оболочку, открывает коробку и вручает чудо-ружье Эрику. Мальчик хватает его, наводит на стоящего напротив медведя, жмет на спуск, кричит разочарованно:
– Не стреляет! Почему не стреляет?
– А ты зарядил? – спрашивает Сом.
Эрик вертит аркебузу в руках, пытаясь понять, как она заряжается. Штуковина замысловатая, сразу не разберешься. Сом подмигивает Масяне:
– Маня, ты заряды-то купила?
Масяня не может отказать себе в удовольствии подразнить капризного барчука. Роется в коробке.
– Ах ты господи, неужто по дороге потеряла?
– Марьмакарна! – взвизгивает Эрик.
Масяня держит паузу. Наконец:
– Да вот же они.
Сом заряжает бластер, Эрик тут же стреляет в медведя. Чпок! Синий силиконовый шарик отскакивает от медвежьей груди. Медведь потирает ушиб.
– Э-э, нет, – говорит Сом, – охотники не пуляют куда попало и в кого попало. Добычу надо выследить, загнать или подобраться к ней и убить одним метким выстрелом.
– Я хотел попробовать, – оправдывается Эрик.