– Катя, давай еще разок попробуем тронуться. Не волнуйся, торопиться незачем.
– Я ничего не вижу, – капризно отзывается Екатерина. – Не окно, а неисправный телевизор. Сплошные полосы и пятна.
Карл мог бы стать чемпионом мира в соревнованиях по терпению. Мягчайшим голосом мурлыкает:
– Катенька, просто открой верхний люк.
– Зачем?
– Чтобы лучше видеть, Красная Шапочка. Рост у тебя хороший, будешь смотреть поверх кромки люка.
– Ну не знаю, – с сомнением протянула Екатерина. – А как он открывается?
Она явно переигрывает. Наказывает его за недавнюю непочтительность.
– Прямо над тобой ручка, – говорит он. – Поверни и откинь крышку.
Екатерина запрокидывает голову, дергает какую-то деталь в потолке над собой.
– Не могу. Не открывается.
– Катенька, поверни и толкай вверх.
– Не получается. Наверное, у меня сил не хватает.
В промежуток между нашими креслами втискивается плотная фигура, голос Варвары произносит:
– Дай-ка мне. Убери руку.
Глухой стук откинутой крышки. В люк течет струя свежего воздуха, подслащенная запахом роз из соседнего с Полигоном розария.
– Давно бы так! – восклицает сзади Лора. – Бежать надо с комфортом, а то сидели, как тараканы в стакане.
Варвара бьет кулаком в бронированный потолок.
– Вот так, малявка! – грохочет она. – Говорила же тебе, без меня не справитесь.
– Спасибо, – отзывается сзади Ольга. – Без тебя не справились бы.
Я не вмешиваюсь. Люк мог открыть Сеня, а то и сама Екатерина, если бы поднатужилась. Дивлюсь тому, как много тщеславия проявляют большие люди в столь неподходящее время. Варвара, нависавшая надо мной, наконец отступает назад в десантный отсек.
– Теперь лучше? – спрашивает Карл.
– Могло быть хуже, – отзывается Екатерина.
Теперь ее голова возвышается над срезом люка.
– Тогда заводи, – просит Карл.
Скрежещет стартер, рокочет двигатель… Бэтр дергается, глохнет. Тишина!
– Не получается, – взвизгивает Екатерина.
– Ничего страшного, – низким тестостероновым голосом, каким соблазняют женщин, мурлычет Карл. – Успокойся, в следующий раз получится. Я обещаю…
В следующий раз опять ничего не получается, в следующий за следующим – тоже.
– Отдохни немного, – предлагает Карл в наступившей тишине. – Главное – расслабься.
Попытки следуют одна за другой. Дурная закольцованная бесконечность. Стартер, двигатель, тишина… Стартер, двигатель, тишина… Стартер, двигатель, тишина…
– Стоп! – командует Карл. – Передохни.
– Собаки, – испуганно шепчет Катя. – Рядом. Я так и знала. Это он за мной пришел.
Вскакивает, захлопывает крышку люка.
– Не бойся, – говорит Карл. – Пусть хоть кто… Десять человек, двадцать… Проникнуть в бэтр не-воз-мож-но. Если бронебойным снарядом, то получится поджечь. А залезть – никак.